Benedictus zag dinsdag af van een bezoek aan de La Sapienza-universiteit in Rome, nadat studenten en docenten tegen zijn komst hadden geprotesteerd. Hij zou donderdag een toespraak houden bij de opening van het academisch jaar. Tegenstanders van het bezoek meenden dat de komst van het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk het seculiere karakter van de universiteit zou aantasten.Velen in Italië hebben de actie van de studenten en docenten veroordeeld. Het Vaticaan kreeg van veel rooms-katholieke organisaties blijken van aanhankelijkheid. Tijdens de wekelijkse algemene audiëntie applaudisseerden duizenden mensen voor de geestelijk leider, die overigens met geen woord over de zaak sprak. Aanhangers van de behoudende rooms-katholieke beweging Comunione e Liberazione ontrolden een spandoek en schreeuwden: „Vrijheid, vrijheid.”

Politici van links en rechts uitten eveneens hun ongenoegen. Premier Romano Prodi zei pijnlijk getroffen te zijn door het besluit van de paus. Hij hoopt dat Benedictus op afzienbare termijn alsnog de universiteit bezoekt.

Oppositieleider Silvio Berlusconi weet het besluit van de paus aan „fanatisme” dat niets te maken heeft met behoud van het seculiere karakter van de universiteit, maar dat slechts een teken van onverdraagzaamheid is. De linkse burgemeester van Rome, Walter Veltroni, sprak van „een nederlaag van de liberale cultuur.”