Volgens Bernanke kunnen fiscale maatregelen samen met renteverlagingen in principe meer steun verlenen aan de bredere economie dan alleen monetaire stappen. Eventuele belastingverlagingen of hogere overheidsuitgaven moeten dan wel snel worden doorgevoerd om nut te hebben, anders doen ze meer kwaad dan goed, aldus de Fed–voorman.Bernanke herhaalde dat de Fed klaar staat om verdere rentestappen te nemen om de risico’s van een recessie tegen te gaan. Analisten denken dat de Fed eind deze maand de rente met een half procentpunt gaat verlagen.

De Amerikaanse economie staat onder druk door de crisis op de huizen– en de kredietmarkt en er wordt gevreesd voor een recessie. Bernanke sluit een recessie uit, maar denkt dat de groei van de Amerikaanse economie in 2008 wel duidelijk lager zal uitvallen dan een jaar eerder, vooral in de eerste helft van dit jaar. Ook in 2009 zal de groei nog traag verlopen.

De angst voor een recessie in de VS nam donderdag verder toe nadat bekend werd dat het aantal in aanbouw genomen woningen in de VS in december naar het laagste niveau is gedaald in meer dan zestien jaar. Over heel 2007 kwam het aantal in aanbouw genomen woningen uit op het laagste niveau sinds 1993. Ook werd bekend dat het aantal afgegeven bouwvergunningen vorige maand naar het laagste niveau is gedaald in bijna vijftien jaar.

Later kwam ook naar buiten dat de fabrieksactiviteit in de regio rond Philadelphia in januari onverwacht scherp is afgenomen. Begin deze maand werd ook al bekend dat de werkloosheid in de VS vorige maand met 0,3 procent is opgelopen naar 5 procent. Dat was meer dan analisten hadden verwacht.

Volgens Bernanke zou een fiscaal hulppakket van 50 miljard tot 150 miljard dollar voldoende moeten zijn om de Amerikaanse economie een duwtje in de goede richting te geven. Deze maatregelen moeten dan wel binnen de komende twaalf maanden effect sorteren om van nut te zijn, stelt de Fed–president. Het hulppakket zou op de korte termijn wel kunnen leiden tot een toename van het Amerikaanse begrotingstekort, aldus Bernanke.

De Fed–voorzitter zei verder dat de subprime–crisis tot dusver voor 100 miljard dollar aan verliezen heeft geleid. Dit bedrag kan nog verder oplopen, maar zal niet boven de 500 miljard dollar uitkomen, aldus de Fed–voorzitter.

De Fed heeft sinds september de rente al met een procentpunt verlaagd tot 4,25 procent om de onrustige huizen– en kredietmarkt te kalmeren. Het beleidsbepalende comité van de Fed komt op 30 januari bijeen voor een rentevergadering.