De Russische kandidaat Michail Margelov, lid van de partij van de Russische president Vladimir Poetin, zou namens de Conservatieven in de Raad van Europa Van der Linden volgens een rotatiesysteem binnenkort opvolgen. Maar vooral de Europese liberalen hadden moeite met zijn kandidatuur, vanwege de gebrekkige democratie in Rusland.De gang van zaken rond de Doemaverkiezingen onlangs in Rusland was de druppel die ook de Europese christendemocraten en de socialisten deed besluiten de steun voor Margelov in te trekken. Hij wordt nu na een stemming volgende week maandag vervangen door de Spaanse socialist Lluis Maria de Puig.

De oppositie tegen Margelov was de afgelopen maanden gegroeid, ook bij Nederlandse Kamerleden die in de parlementaire assemblee van de Raad van Europa zitten.

De Raad van Europa is de Europese organisatie voor democratie en mensenrechten, met haar zetel in Straatsburg. Er zijn 47 landen lid van. De Raad heeft een eigen parlement met 636 zetels, onder wie zeven Nederlanders.

De leider van het verzet tegen de Poetinkandidaat was de Hongaarse voorzitter van de Europese liberalen, Matyas Eorsi. Volgens hem is het intrekken van de steun voor Margelov „een politieke boodschap” voor de Russische president. „Poetin moet zich ervan bewust zijn dat er heel veel kritiek is op de situatie van de democratie en mensenrechten in zijn land”, aldus Eorsi.

De eerdere bezwaren tegen de Russische kandidaat richtten zich erop dat Rusland als enige land van de Raad van Europa de doodstraf nog niet definitief heeft afgeschaft en het werk van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens -een instelling van de Raad- tegenwerkt. Rusland houdt de aanstelling van meer rechters bij dat hof tegen.