De Palestijnse president Mahmoud Abbas noemde de inval een „bloedbad” dat niet genegeerd kan worden door de Palestijnen. „Ons rest geen keus dan op de raketaanvallen te reageren en ze te stoppen”, aldus de Israëlische president Shimon Peres.Een van de doden die bij de Israëlische acties vielen, is een zoon van Hamastopman Mahmoud Zahar. De 24-jarige Husam vocht mee tegen de binnenvallende eenheden. Zahar, de enige oprichter van de strengislamitische beweging die nog in leven is, noemde het overlijden van zijn zoon „Allahs wil” en zwoer wraak.

Een arts van het ministerie van Volksgezondheid in de Gazastrook zei dat de verwondingen van de slachtoffers duiden op het gebruik van flechettegranaten door het Israëlische leger. Flechettegranaten zijn omstreden omdat de projectielen duizenden stalen pijltjes in het rond strooien en lukraak slachtoffers veroorzaken. Het leger kon niet direct zeggen of inderdaad dergelijke munitie is gebruikt.

Op zijn beurt schoot Hamas in Israël een Ecuadoraan dood. De 21-jarige kibboetsvrijwilliger werkte op een akker net over de grens. Het gebeurt maar zelden dat Palestijnse scherpschutters iemand in Israël weten te raken.

Het geweld is het bloedigste in maanden in de Gazastrook, die door de radicale Hamas wordt geregeerd.

Israëlische functionarissen zeiden dinsdag dat extremisten in de Gazastrook de beschikking hebben over Iraanse raketten. Volgens een parlementslid is gebleken dat een op 3 januari afgevuurde raket, die de plaats Ashkelon trof, van Iraanse makelij was. Israëlische veiligheidsfunctionarissen hebben het bericht bevestigd. Overigens zei Olmert maandag al dat Israël geen grootschalige operatie in de Gazastrook zou lanceren, ondanks dat de Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, meerdere malen heeft gezegd dat zo’n operatie onvermijdelijk is.

Israëlische militairen doodden vandaag op de Westelijke Jordaanoever de leider van de gewapende tak van de radicale Islamitische Jihad. De 40-jarige Walid Abeidi kwam om tijdens een vuurgevecht bij zijn omsingelde huis ten noorden van de stad Jenin. Dat hebben Palestijnse veiligheidsbronnen gezegd. De militairen arresteerden een tweede verdachte, aldus een legerwoordvoerder.

De Islamitische Jihad wordt gezien als een van de radicaalste Palestijnse bewegingen. Zijn gewapende tak, de al-Quds Brigades, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor bijna alle zelfmoordaanslagen in Israël die de laatste jaren zijn gepleegd.