Maandag vonden bij een aanslag op het Serenahotel in de Afghaanse hoofdstad acht personen, onder wie drie buitenlanders, de dood. De Afghaanse inlichtingendienst meldde de arrestatie van vier verdachten.„Wij zullen die restaurants in Kabul waar buitenlanders eten tot doelwit maken”, zei talibanwoordvoerder Zabiullah Mujahid. „We hebben op dit moment jihadisten in Kabul en zullen snel meer aanslagen op militair personeel en buitenlanders plegen.”

De beveiligingsbedrijven die zijn belast met de bewaking van het internationale personeel in Kabul maanden westerlingen dinsdag om zich niet in restaurants en op andere openbare plekken te begeven. De stad heeft een beperkt aantal restaurants die vooral door westerlingen worden bezocht. Zij zijn voor het merendeel in handen van buitenlanders en adverteren niet openlijk. De strategie van de taliban is mogelijk gericht op het beperken van de bewegingsvrijheid van buitenlanders, zodat internationale organisaties Kabul en Afghanistan uiteindelijk zullen verlaten.

Na de aanslag werden vier verdachten opgepakt, onder wie een van de daders. Hij werd maandag in een politie-uniform in het hotel aangehouden, zei de Afghaanse inlichtingenchef Amrullah Saleh. In een woning in Kabul werd een video gevonden die door twee van de vermoedelijke daders zou zijn gemaakt. De eigenaar van de woning en diens broer zijn gearresteerd. Op de video kondigt een van de verdachten aan een zelfmoordaanslag te zullen plegen.

Een vierde verdachte, vermoedelijk de chauffeur van de daders, kon tijdens zijn vluchtpoging naar Pakistan in het oosten van Afghanistan worden aangehouden. Deze verdachte noemde de naam van moellah Abdullah als brein achter de aanslag. Abdullah is een naaste medewerker van Siraj Haqqani, een militante leider die opereert vanuit Pakistan. Het Amerikaanse leger heeft 200.000 dollar uitgeloofd voor de uitlevering van Haqqani.

De aanslag is opvallend vanwege zijn brutale karakter en doelwit. De taliban richtten tot dusver hun aanslagen op westerse en Afghaanse functionarissen of veiligheidspersoneel, niet op westerse burgers. Westerse hulpverleners in Kabul reageerden geschokt en verbaasd op de aanslag op het hotel. Frits van der Vorst van Healthnet zei dinsdag vanuit de Afghaanse hoofdstad dat „mensen verbaasd zijn dat de aanslag in dit gebied van de stad mogelijk is.” Het hotel ligt in het hart van een zwaarbeveiligde buurt met regerings- en bankgebouwen, waar belangrijke mensen in gepantserde auto’s af en aan rijden.

In het hotel was de Noorse minister van Buitenlandse Zaken met een delegatie aanwezig tijdens de aanslag. Van der Vorst heeft niet het gevoel dat de aanslag tegen hulpverleners was gericht. De Afghaanse hulpverleners met wie hij contact heeft, denken dat het de taliban er vooral om gaat te laten zien dat het voor hen weinig uitmaakt hoe sterk je een gebied beveiligt, vertelde hij. Het eind 2005 geopende hotel geldt als het meest luxe en best beveiligde onderkomen in de miljoenenstad.

Met het oog op een verwacht talibanoffensief in de komende maanden zijn ongeveer 3200 Amerikaanse mariniers gemobiliseerd. Bronnen bij het Pentagon hebben dit dinsdag bekendgemaakt. De troepen zullen de gevechtscapaciteit van de huidige strijdmacht in Afghanistan moeten opvijzelen. Het gaat om een eenmalige missie voor de duur van zeven maanden.

Als de troepen ter plaatse zijn zal de omvang van het Amerikaanse leger in Afghanistan zijn opgelopen tot 30.000 man, het grootste aantal sinds de invasie van eind 2001, die leidde tot de val van het talibanbewind in Kabul.