Door de vergrijzing zullen de kosten van de overheid flink oplopen. Om stevige belastingverhogingen te voorkomen, moeten de uitgaven van de staat omlaag, zegt Tichelaar deze week in Vrij Nederland.„Minister Plasterk heeft nu aangekondigd het collegegeld flink te verhogen. Een vervolgstap zou kunnen zijn de studenten volledig te laten betalen voor de kosten van hun studie, voor universitaire studenten zo’n 65.000 euro per jaar, voor studenten op het hbo zo’n 35.000 euro.” Daarmee wordt volgens Tichelaar voldaan aan het principe: de gebruiker betaalt.

Het geld dat zou vrijkomen, wil de PvdA-fractieleider investeren „waar het het meest nodig is: het primair onderwijs, het voortgezet onderwijs en het mbo.”

Het pleidooi van Tichelaar is opmerkelijk. In december kondigde PvdA-leider en minister van Financiën Bos in zijn Nota Staatsdeelnemingen nog aan dat hij de rem wil zetten op de privatiseringsdrang van eerdere kabinetten.

Coalitiegenoten CDA en ChristenUnie voelen niets voor „het gekke voorstel.” CDA-Kamerlid Van Dijk meent dat Tichelaar op deze manier de kenniseconomie om zeep helpt. Hij noemt het „een kromme redenering.” „Als je een kenniseconomie wilt, moet je het hoger onderwijs zo laagdrempelig mogelijk maken in plaats van studenten weg te jagen.”

Ook de meeste oppositiepartijen nemen afstand van het plan. Volgens SP-Kamerlid Leijten zou het voorstel „de nekslag voor het hoger onderwijs” zijn. D66-leider Pechtold zegt dat de PvdA „de weg in onderwijsland volledig kwijt” is. „Dit is een historische fout. Studenten hebben baat bij hun opleiding, maar de rest van de maatschappij net zo goed.”

Tichelaar zegt zich te realiseren dat het plan op dit moment niet haalbaar is in Nederland. „Maar we moeten bereid zijn erover te praten.”