VLM Airlines is in België geregistreerd, maar is via Panta eigendom van de Nederlandse investeerder Jaap Rosen Jacobson. Het bedrijf gaat samenwerken met de van oorsprong Ierse regiovervoerder CityJet, die al een volledige dochter van Air France is. Beide maatschappijen richten zich hoofdzakelijk op het vervoer van zakenreizigers.VLM is veertien jaar operationeel, heeft een vloot van achttien Fokker 50’s en één BAe 146 en vervoerde vorig jaar 681.751 passagiers. Er werken 425 mensen. Londen City Airport is de belangrijkste bestemming in het routenet dat elf steden omvat, waaronder Rotterdam, Amsterdam en Groningen. Met meer dan honderd vluchten per dag is VLM de grootste gebruiker van Londen City. ’s Zomers vliegt de maatschappij ook charters vanaf Rotterdam naar Ierland en de Kanaaleilanden.

Volgens directeur Johan Vanneste van VLM waren er tot het laatste moment verschillende gegadigden voor de onderneming die al negen jaar achter elkaar winst maakt. Wie die andere partijen waren, wil hij niet kwijt. Volgens hem is de verkoop aan Air France-KLM een goede strategische keuze. „Het biedt ons flinke mogelijkheden tot uitbreiding. En hoewel CityJet ook op Londen City vliegt, bijten we elkaar daar niet. De routes vullen elkaar mooi aan.”

Vanneste, bijna vijf jaar algemeen directeur van VLM, is niet bang dat de maatschappij wordt opgeslokt. „Air France erkent de waarde van VLM. Er wordt terdege beseft dat een kleine onderneming als VLM heel goed onafhankelijk van het grote bedrijf kan opereren.”

De handtekeningen zijn al gezet, maar de overeenkomst moet nog wel goedgekeurd worden door de betrokken mededingingsautoriteiten. Vanneste verwacht daar geen problemen mee. „Binnen vier tot zes weken verwacht ik groen licht.”

Investeerder Rosen Jacobson, die VLM Airlines in 1996 kocht, was regelmatig actief op de markten van onroerend goed en diamanten. „Van luchtvaart heb ik niet veel verstand”, zei hij ooit. „Wel heb ik er oog voor om daar de juiste mensen voor aan te trekken.”

Via Panta Holdings is Rosen Jacobson, die publiciteit zo veel mogelijk mijdt, nog eigenaar van Denim Air. Dit bedrijf verhuurt zo’n twintig vliegtuigen aan in totaal veertien klanten, waaronder VLM en KLM. Rosen Jacobson is ook de man die via het bedrijf Rekkof (Fokker omgekeerd) opnieuw Fokkervliegtuigen wil bouwen. Maar dat plan heeft het tienjarig jubileum al gehaald zonder concrete zaken.