Zuma noemde Mbeki zijn „kameraad, vriend en broeder.” „Verschil van opvatting tussen kameraden maakt van ons nog geen vijanden”, voegde hij eraan toe.In zijn toespraak richtte Zuma zich ook tot degenen die bang zijn voor een ruk naar links, gezien de steun die Zuma kreeg van arme Zuid-Afrikanen, de vakbonden en de Communistische Partij. Werkgevers en vakbonden zullen samen „werkbare oplossingen vinden”, zei hij. „Er is geen reden waarom de binnenlandse of buitenlandse gemeenschap of iedere sector zich ongemakkelijk zou moeten voelen. (…) Wij hebben duidelijk gemaakt dat wij behoefte hebben aan meer buitenlandse en binnenlandse investeringen.”

Zuma zei verder dat hij een mandaat heeft om de historische banden met de Communistische Partij en de vakbeweging te versterken en dat het ANC zich samen met de regering moet inzetten voor een zorgzame samenleving. Ook merkte hij op dat het congres zich achter oproepen heeft geschaard om voor 2014 30 procent van de grond te verdelen onder degenen die het hardst geleden hebben onder de apartheid.

Zuma’s overwinning bij de partijleidersverkiezing op dinsdag leidde tot speculaties dat zijn verslagen rivaal Mbeki het presidentschap zou neerleggen voordat zijn termijn in 2009 afloopt, maar een medewerker liet weten dat Mbeki gewoon aanblijft.

Mbeki ontsloeg Zuma in 2005 als vicepresident vanwege een omkoopschandaal. De aanklachten tegen Zuma werden ingetrokken, maar het openbaar ministerie zei donderdag over voldoende bewijzen te beschikken om hem te vervolgen. Zuma zou vier miljoen rand (ruim 415.000 euro) aan steekpenningen hebben aangenomen van de Franse wapenfabrikant Thint. Het OM maakt begin volgend jaar bekend welke stappen er tegen Zuma worden ondernomen.

Zuma, die als ANC-leider de gedoodverfde opvolger is van Mbeki, stond vorig jaar voor de rechter op verdenking van verkrachting. Toen werd hij vrijgesproken.