Algemeen werd verwacht dat de Italiaanse regering, die bijna de helft van de aandelen bezit, donderdag een besluit zou nemen. Maar dat is nu opgeschoven naar volgende week dinsdag.Formeel zijn er twee potentiële kopers: Air France-KLM en de veel kleinere Italiaanse luchtvaartmaatschappij Air One. Het voordeel van de laatste is dat Alitalia in Italiaanse handen blijft. Daarnaast zou Air One politiek de gemakkelijkste keuze zijn, omdat er dan minder tegenstand wordt verwacht van vakbonden.

Air France-KLM wordt gezien als de meest solide partij, die beter in staat is om Alitalia financieel gezond te maken. De Frans-Nederlandse combinatie zou de voorkeur genieten van het management van Alitalia en van de financiële adviseurs van het bedrijf. Daarnaast maakt Air One op dit moment per dag meer dan 1 miljoen euro verlies.

Alitalia maakte donderdag zelf melding van een derde geïnteresseerde. Het zou gaan om een groep met onder meer Singapore Airlines en verscheidene investeringsfondsen. Maar deze luchtvaartmaatschappij uit de gelijknamige Aziatische stadstaat liet weten geen plannen te hebben voor een overname.

Een consortium van Italiaanse bedrijven bracht vorige week een niet-bindend bod op Alitalia uit. Deze partij maakt volgens deskundigen echter geen kans. Vorige week liep de onofficiële termijn af waarin geïnteresseerden een indicatief bod op de Italiaanse luchtvaartmaatschappij konden doen.

Als Italië kiest voor Air France-KLM, is het nog lang niet zeker dat de onderhandelingen daadwerkelijk tot een formeel overnamebod zullen leiden. De Italiaanse regering probeerde het bijna failliete Alitalia eerder dit jaar te veilen, maar stelde toen zulke hoge eisen dat potentiële kopers afhaakten. Het is onduidelijk of de regering nu bereid is water bij de wijn te doen.