De arts zat net als vijf Bulgaarse verpleegsters een levenslange gevangenisstraf uit, maar de zes kwamen een halfjaar geleden vrij na onderhandelingen tussen de toenmalige echtgenote van de Franse president, Cécilia Sarkozy, en Libische functionarissen.De arts, Ashraf al-Hazouz, beroept zich op een door Frankrijk bekrachtigd internationaal verdrag uit 1984, dat bepaalt dat de nationale rechtspraak ook geldt voor buitenlandse verdachten van marteling die Frankrijk bezoeken. De verpleegsters en de arts bekenden in eerste instantie schuld, maar zeiden later dan hun bekentenissen waren afgedwongen met martelingen. Volgens Al-Hazouz werd hij bedwelmd met drugs, kreeg hij elektrische schokken toegediend met elektroden op zijn voeten en genitaliën en werden honden op hem losgelaten.

In een interview met de Arabische zender al-Jazeera in augustus zei de zoon van Gaddafi, Seif al-Islam Gaddafi, dat de zes inderdaad met elektriciteit werden gemarteld en dat ze te horen kregen dat hun verwanten doelwit waren als ze geen schuld bekenden. Maar veel van de gruwelijke details die de Palestijnse arts in de media heeft verteld zijn onwaar, voegde hij er destijds aan toe.

Het bezoek van Gaddafi aan Frankrijk, zijn eerste sinds 1973, is omstreden. De Franse president Nicolas Sarkozy zegt dat het de plicht van Frankrijk is om staten te steunen in hun poging aansluiting te zoeken bij de internationale gemeenschap, maar de Franse oppositie spreekt schande van het bezoek van de voormalige internationale paria die terrorisme steunde en massavernietigingswapens probeerde te bemachtigen.

De socialistische burgemeester van Parijs, Bertrand Delanoë, reageerde woensdag furieus toen de politie alle bruggen over de Seine afsloot omdat Gaddafi een tochtje over het water maakte. Uit veiligheidsoverwegingen mocht niemand een brug over als Gaddafi voorbijvoer.