De ministers van Buitenlandse Zaken van de Unie zullen het desbetreffende voorstel komende maandag bespreken. Maar inmiddels weten zij al dat de tegenpartij het afwijst. De Russische premier, Kasjanov, liet er zich vrijdag in negatieve zin over uit. Afgelopen donderdag maakte president Poetin reeds via de telefoon zijn bezwaren kenbaar aan Commissievoorzitter Prodi.

Na de oostwaartse uitbreiding van de Unie zal Kaliningrad door de toetredende lidstaten Litouwen en Polen worden geïsoleerd van de rest van de republiek waartoe het behoort. De enclave telt ongeveer 1 miljoen inwoners en fungeert als thuisbasis van de Oostzeevloot.

Om te vermijden dat er via de twee genoemde naties ongewenste vreemdelingen de EU betreden, wilde Brussel een visumplicht instellen voor Russen die zich bewegen van het ene naar het andere, weliswaar geografisch afgescheiden, deel van hun land. De autoriteiten van de vroegere communistische grootmacht keren zich echter fel tegen die maatregel. Zij merken die zelfs aan als een schending van de mensenrechten.

In een poging een compromis te bereiken, opperde de Commissie vorige week het plan om burgers die regelmatig de tocht tussen Kaliningrad en Rusland maken, een doorreispas voor een aantal ritten te verstrekken. Maar ook dat vindt Moskou niet acceptabel. Het eist een vrije doorgang, zonder documenten, eventueel via een internationale corridor.

Poetin heeft eerder gedreigd dat hij in november niet naar Kopenhagen zal gaan voor een top met de EU als er geen uitzicht is op een akkoord. Binnen de Unie zijn de meningen verdeeld. Sommige landen willen een strenge bewaking van de grens in het betrokken gebied, andere stellen zich flexibeler op.