Terwijl de Britse premier Gordon Brown Britse militairen in de zuidelijke provincie Helmand bezocht, stootten de Afghaanse troepen door tot in het centrum van Musa Qala. Het was de enige plaats van enige omvang in Afghanistan in handen van de Taliban.„De markt is leeg. De enige mensen die er zijn gezien zijn Taliban met wapens en raketten op hun schouders die de plaats verlieten", aldus een inwoner.

De strijders van de Taliban hebben zich teruggetrokken in de omliggende bergen. Volgens een woordvoerder van de militanten „om burgerdoden door luchtaanvallen te voorkomen".

Afghaanse militairen en de ISAF begonnen de operatie om het gebied weer in te nemen vrijdag. Bij de gevechten zijn in totaal zestien doden gevallen: twaalf strijders van de Taliban, twee kinderen en twee militairen van de ISAF.

De Taliban namen Musa Qala in februari over van tribale leiders. Kort daarvoor hadden Britse troepen de stad overgedragen aan de stamleiders. De afgelopen maanden groeide Musa Qala uit tot een centrum van de drugshandel.

In Kabul voerde premier Brown later overleg met de Afghaanse president Hamid Karzai. De Britse premier beloofde Karzai „de komende paar jaren" te blijven steunen tot de Taliban verslagen zijn. Maar ook als het land eenmaal democratisch en veilig is, zal Londen de economische en sociale ontwikkeling van Afghanistan blijven helpen, verzekerde Brown.

Hij prees verder de troepen voor de herovering van Musa Qala. De premier beloofde hulp aan de inwoners van Musa Qala zodra de militaire operatie voorbij is.