Het CDA is blij met diens terugkeer op het Binnenhof. De ChristenUnie spreekt van een verrassende benoeming. PvdA-fractieleider Tichelaar onthoudt zich van commentaar en liet via een woordvoerder weten dat hij de benoeming als een CDA-zaak beschouwt.De Vries (39) volgt Van der Knaap op, die waarschijnlijk per 18 januari vertrekt bij Defensie om burgemeester te worden van Ede. Premier Balkenende maakte dat gistermiddag bekend na afloop van de wekelijkse ministerraad. De ophanden zijnde benoeming van De Vries lekte eerder deze week al uit.

De Vries was jarenlang de politiek assistent van Balkenende en werd in die functie als zeer invloedrijk gezien. Vorig jaar fungeerde hij als campagneleider voor het CDA. Sinds oktober werkt hij bij het adviesbureau Boer & Croon.

Volgens Balkenende heeft De Vries voldoende bestuurlijke en militaire ervaring om de post op Defensie te kunnen vervullen. „Hij heeft 2,5 jaar in het leger gediend, was jarenlang reservist en heeft de rang van eerste luitenant.”

Binnen de PvdA werd eerder deze week sceptisch gereageerd op de komst van de vroegere spindoctor van Balkenende, vooral vanwege zijn rol in de laatste verkiezingscampagne. Hierin zette De Vries PvdA-partijleider Bos neer als een draaier.

Volgens Balkenende is er wel gesproken over de reserves bij de sociaaldemocraten. „Maar wanneer we alleen achter ons zouden kijken, komen we niet veel verder.”

De Vries laat in een eerste reactie weten vereerd te zijn met de voordracht. „Het is voor mij een hernieuwde kennismaking met een prachtige organisatie waar ik mijn carrière begon en waar ik mooie herinneringen aan heb.” Het staatssecretariaat van Defensie noemt hij een jongensdroom. „Als dat op je pad komt pak je die kans met beide handen aan.”