De tanker, de in Hongkong geregistreerde Hebei Spirit, kwam aan het begin van de ochtend in aanvaring met een kraanschip. Door de aanvaring werden in drie containers op de 146.000 ton zware tanker gaten geslagen, aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van Maritieme Zaken en Visserij. Twee gaten waren na twee uur gedicht, maar uit één container bleef olie weglekken. Voor zover bekend is er voor de kust van Zuid-Korea niet eerder zo veel olie in zee gekomen. Ter vergelijking: bij de ramp met de Exxon Valdez, in 1989, liep ongeveer 2,5 keer zo veel olie weg.De schepen kwamen 8 kilometer uit de kust met elkaar in aanvaring. Er vielen geen gewonden.