Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat mensen die tijdens één nacht drie of meer doses van de populaire feestdrug innemen, later parkinsonisme kunnen krijgen, een ziekte die lijkt op de ziekte van Parkinson. Hun bevindingen staan vrijdag te lezen in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

Uit eerdere studies was al gebleken dat het genotmiddel ook bij matig gebruik de hersenen kan aantasten. Dat zou komen door het effect van de chemische stof serotonine.

Een groep onderzoekers van de John Hopkins Universiteit in Baltimore ontdekte dat ecstasy ook omvangrijke schade aanricht in belangrijke hersencellen die afhankelijk zijn van de neurotransmitter dopamine. De wetenschappers, onder leiding van George Ricaurte, gaven twee soorten mensapen twee of drie doses ecstasy met een tussenpoos van drie uur. Dat is ook de manier waarop bezoekers van houseparty’s de drug innemen.

Zij stelden vast dat het serotonineniveau was gedaald. Deze stof speelt een sleutelrol bij het reguleren van stemming, emoties, slaap en eetlust.

Daarna onderzochten zij het gebied in de hersenen waar veel door dopamine gestuurde zenuwen eindigen. Daaruit bleek dat 60 tot 80 procent van die cellen beschadigd was. Dopamine helpt onder meer bij de controle over bewegingen. Een aanzienlijk verlies aan dopamine kan de ziekte van Parkinson veroorzaken. Omdat de productie van dopamine in de loop van het leven afneemt, zou het verlies van de cellen door één nacht ecstasygebruik voldoende zijn om later tot parkinson-symptomen te leiden.