Terrorist Padilla hoort eindelijk zijn straf
MIAMI (ANP) – Met het uitspreken van een strafmaat komt er deze week een einde in de slepende zaak rond de Amerikaanse terrorist Jose Padilla. Het in mei 2002 gearresteerde en jarenlang zonder aanklacht vastgehouden bendelid uit Chicago werd eerder dit jaar schuldig bevonden aan het steunen van terrorisme. Hij kan een levenslange gevangenisstraf opgelegd krijgen.
De Padilla–zaak is exemplarisch geworden voor hoe justitie in de Verenigde Staten omgaat met terreurverdachten sinds de aanslagen van 11 september 2001. Padilla zat meer dan 3,5 jaar in eenzame opsluiting vast voordat er een aanklacht tegen hem naar buiten werd gebracht. Van de oorspronkelijke beschuldigingen dat hij een ’vuile’ nucleaire bom wilde laten exploderen in de VS was niets meer over.De tot de islam bekeerde Padilla kreeg in plaats daarvan een aanklacht aan zijn broek wegens het helpen van het al–Qaeda terreurnetwerk en andere terreurorganisaties. Tussen 1993 en 2001 zou hij hebben samengezworen met anderen om mensen te ontvoeren, verminken en vermoorden. Een jury achtte hem in augustus schuldig aan de hem ten laste gelegde feiten.
Padilla stond terecht met twee medestanders die deze week eveneens hun straf te horen krijgen. De in Libanon geboren Palestijn Adham Hassoun recruteerde Padilla als jihadist. Hij zit bijna net zo lang vast als Padilla en probeerde afgelopen week zelfmoord te plegen. Agenten pakten hem in juni 2002 op. De tot Amerikaan genaturaliseerde Jordaniër Kifah Jayyousi heeft zich volgens de jury schuldig gemaakt aan dezelfde vergrijpen.
Federaal rechter Marcia Cooke in Miami zal zich deze week buigen over de strafmaat voor Padilla. Ze zal daarbij verzachtende en verzwarende omstandigheden moeten wegen om tot een oordeel te komen. Volgens de aanklagers mag ze daarbij niet de uiterst omstreden periode van drie jaar en acht maanden tussen 2002 en 2006 meenemen. Padilla bracht die periode als ’vijandelijke strijder’ door in eenzame opsluiting en onderging wat zijn advocaten beschrijven als martelingen op grote schaal.
De hardhandige ondervragingen resulteerden in ernstige mentale klachten waar hij misschien wel nooit van zal genezen, stellen psychiatrische experts die hem onderzocht hebben. Zijn advocaten zullen dat punt aanvoeren bij de bepaling van het vonnis. „Er kan geen twijfel over bestaan dat de overheid met opzet psychologische pijn en lijden heeft toegebracht aan Padilla", stellen ze.
Daarnaast moet de rechter volgens de verdediging rekening houden met de omstandigheden waaronder Padilla zal worden vastgehouden na de strafbepaling. „Het hof moet bij het vaststellen van een eerlijke straf voor Padilla meenemen dat hij zijn straf moet uitzitten in de hel", aldus raadsman Michael Caruso in een schrijven aan de rechtbank.