Rutherford House werd in 1983 opgericht door de organisatie Scottish Evangelical Research. De wortels liggen in de evangelicale beweging binnen de presbyteriaanse kerken in Schotland - de naam van het instituut herinnert aan de zeventiende-eeuwse Schotse theoloog Samuel Rutherford. De belangstelling beperkt zich echter niet tot hem, aldus de website van het centrum. Het richt zich op „alle evangelicale christenen in Schotland, en ook in Ierland en elders in het Verenigd Koninkrijk, en beoogt op alle mogelijke manieren de zaak van Christus over de hele wereld te bevorderen.”Sinds zijn oprichting organiseerde Rutherford House een scala aan conferenties, verzorgde het vele cursussen en seminars en publiceerde het tal van boeken en artikelen. Onder andere als gevolg van de verander(en)de sociale en culturele situatie in Schotland is het aantal activiteiten echter verminderd, schrijft de voorzitter van het bestuur, David Easton, in de jongste nieuwsbrief van het instituut.

In de achterliggende jaren is er volgens hem veel nagedacht over de vraag hoe in te spelen op de „veranderingen in de evangelicale topografie van Schotland.” Echter, gaandeweg werden „de vragen die we hadden waar het ging om de toekomst van het Huis verscherpt door een aantal factoren, waaronder de verslechterende financiële positie, en de erkenning dat 17 Claremont Park (de villa waar het centrum nu nog is gehuisvest, red.) niet langer vereist was als basis voor het afgenomen aantal activiteiten.”

Eerder dit jaar nam het bestuur daarom al het besluit onder andere de villa te verkopen en het geld dat daarmee vrijkwam te gebruiken „voor het leggen van een solide financiële basis van waaruit het werk van het Huis ontwikkeld kon worden”, aldus Easton. Net voordat deze beslissing viel, kondigde directeur dr. Fyall zijn vertrek aan. „Dr. Fyall vertrok eind augustus en 17 Claremont Park werd in oktober verkocht.”

Intussen heeft het bestuur zich „zorgvuldig” bezonnen op de toekomst van het Rutherford House. Daarbij lagen alle opties open. „Evenwel, na veel nadenken en gebed, zijn we de mening toegedaan dat er voor het Rutherford House nog altijd een belangrijke rol is weggelegd, en hebben we ingestemd met een ontwikkelingsplan”, schrijft de voorzitter van het bestuur in zijn brief. Een „sleutelelement” in dit plan is de benoeming van een nieuwe directeur. Hiervoor zal binnenkort worden geadverteerd.

Vooralsnog blijft het Rutherford House op de huidige locatie: vanaf 31 januari volgend jaar wordt het pand gehuurd van de nieuwe eigenaar. De bibliotheek is echter geschonken aan het Highland Theological College in Dingwall.

Het Scottish Bulletin of Evangelical Theology blijft gewoon verschijnen, aldus de nieuwsbrief. De Rutherford House Fellowship en het onderzoekscomité zullen blijven functioneren onder voorzitterschap van prof. Andrew McGowan, rector van Highland Theological College. De Edinburgh Dogmatics Conference zal elke twee jaar bijeen blijven komen.

Nog niet alle puzzelstukjes liggen op zijn plaats, besluit Easton zijn brief. Veel hangt volgens hem ook af van wie er kan worden benoemd als directeur.

Rutherford House is te vergelijken met verschillende instituten in Engeland, zoals Tyndale House in Cambridge, dat vooral is gericht op de Bijbelwetenschap, en Latimer House in Oxford, dat de evangelicale vleugel in de Anglicaanse Kerk ondersteunt. Oxford kent daarnaast het Whitefield instituut.

Naar verluidt is niet iedereen even ingenomen met de koers die het bestuur van het Rutherford House is ingeslagen. „Ze hebben hun visie verloren”, aldus een nauwbetrokkene. De veranderingen betekenen ook dat de meeste van de huidige personeelsleden op zoek moeten naar ander werk.