Vooraf volgden leerlingen van ongeveer duizend scholen een lesprogramma over het onderwerp respect.Ook het kabinet was van de partij op de Dag van Respect. Premier Balkenende en staatssecretaris Van Bijsterveldt gingen op een Rotterdamse school met jongeren in gesprek. De ministers Rouvoet en Donner namen een gastles voor hun rekening, net als zo’n negentig burgemeesters.

„Er wordt al meer over respect gesproken, maar het is nog lang niet klaar", zei de premier. De minister–president onderstreepte het belang van communicatie. „Soms leven we zo langs elkaar heen. We zouden veel meer met elkaar in gesprek moeten gaan", zei hij.

Leerlingen van groep acht van Schoolvereniging Wolters in Den Haag vroegen minister Donner de oren van het hoofd. „De Dag van Respect is net als Vaderdag en Moederdag, je moet natuurlijk elke dag respect hebben voor elkaar en voor je ouders. Maar het is belangrijk om af en toe stil te staan bij het begrip, en na te denken wat respect nu eigenlijk betekent", legde de minister uit.

De zestig kinderen uit twee klassen van groep acht vonden het razend interessant eens een minister voor de klas te hebben. Zij stelden hem niet alleen vragen over respect, maar ook over zijn werk, en of hij zijn ministersbaan leuk vond.

„Heeft u ook respect voor minister Wilders?“, wilde een leerling weten. Donner, die net had uitgelegd voor wie hij allemaal respect had, en hoe belangrijk het is om respect te hebben voor elkaar, moest even lachen. „Het Kamerlid Wilders? Nou, voor hem heb ik minder respect. Zijn methode is de verkeerde. Je kunt problemen niet oplossen door ruzie te maken.”

Minister Rouvoet gaf een les over respect aan schoolkinderen in Woerden. Leerlingen van groep zeven en acht van de Basisschool R. de Jager praatten met Rouvoet over respect en wat het eigenlijk betekent.

„Respect is dat je iemand niet moet uitschelden omdat ’ie er anders uitziet en je moet proberen aardig te zijn", zei een van de kinderen tegen Rouvoet. De minister vroeg vervolgens of het iedereen lukt om aardig te zijn tegen anderen. In de aula blijft het stil. „Oei, dat is wel heel eerlijk van jullie."

De minister vertelde de kinderen dat respect niet ophoudt na de Dag van Respect. „Jullie moeten het eigenlijk vergelijken met Vaderdag en Moederdag. Als die dag voorbij is, blijven de moeders ook de rest van het jaar moeder."

Na de les zei Rouvoet zijn petje af te nemen voor de kinderen. „Jullie hebben er van tevoren goed over nagedacht. Morgen weer een dag van respect, of beter: het hele jaar."