In een verklaring, afgegeven in het buitenland, riep Patarkatsisjvili het Westen op in te grijpen, om een eind te maken aan de noodtoestand en vrije verkiezingen te verzekeren. „Ik vraag de vrienden van Georgië te helpen de democratie te beschermen”, zei hij.Patarkatsisjvili wordt gezien als een van de drijvende krachten achter de recente protesten in Georgië, die Saakasjvili er woensdag toe brachten voor vijftien dagen de noodtoestand uit te roepen. Patarkatsisjvili is een machtige en omstreden zakenman. Op 5 januari mogen inwoners van de Kaukasische republiek naar de stembussen voor vervroegde presidentsverkiezingen.

Onafhankelijke televisiezenders zijn uit de lucht gehaald, waardoor het voor de oppositieleiders moeilijker is om campagne te voeren. Volgens Saakasjvili zit Rusland achter de onrust in zijn land. De regering zette woensdag drie Russische diplomaten het land uit wegens spionage. Moskou ontkende de beschuldigingen en zette op zijn beurt drie Georgiërs uit.

Patarkatsisjvili zei naar het presidentschap te willen dingen „om een alternatief aan te bieden te midden van de ongekende chantage en intimidatie van de oppositie door het regime van Saakasjvili.” Als campagneleus wil hij: ”Georgië zonder Saakasjvili is Georgië zonder terreur.” Als hij wint, belooft hij de macht terug te geven aan het parlement.

Patarkatsisjvili vergaarde zijn fortuin in de jaren ’90 in Rusland en keerde aan het begin van dit decennium naar Georgië terug. Hij stond aanvankelijk op goede voet met de autoriteiten, maar kreeg in 2006 ruzie over zakelijke geschillen en andere kwesties. Aangenomen wordt dat hij zich tegenwoordig ophoudt in Israël.

Hij behoort volgens de Russische justitie tot de kliek van de naar Londen uitgeweken Russische zakenmagnaat Boris Berezovski. Patarkatsisjvili wordt net als Berezoski door de Russische justitie vervolgd.

Hoe Patarkatsisjvili campagne wil voeren is onduidelijk. Hij is oprichter van het televisiestation Imedi, dat door de regering werd beschouwd als een spreekbuis van de oppositie. De politie deed er woensdag een inval en richtte er volgens een woordvoerder zo veel schade aan, dat het maanden zal duren om de zender weer in de lucht te krijgen.

De Amerikaanse diplomaat Matthew Bryza, die zondag met Saakasjvili en vertegenwoordigers van de oppositie zou spreken, sprak zijn zorg uit over het geweld waarmee de inval bij Imedi gepaard ging. „De berichten die wij ontvangen zijn dat het verder ging dan een politieactie uit het schoolboekje”, zei Bryza. „Wij horen steeds meer berichten dat mensen uit winkels zijn opgepakt en voorbijgangers zijn geslagen. De zaken zijn uit de hand gelopen.”