Het hoogste rechtscollege deed de uitspraak in een zaak die was aangespannen door FNV Ledenservice. Die kwam op voor een timmerman, die door een ongeval in coma was geraakt. Hoewel de man nooit meer is bijgekomen, gaan de rechters ervan uit dat hij tijdens zijn coma het besef heeft gehad van het ongeval en de gevolgen voor zijn familie. „Het gevoel van hulpeloosheid ten aanzien van zowel zijn eigen situatie als het verdriet van zijn familie zal hem leed hebben bezorgd”, aldus de Hoge Raad.

Het rechtscollege vindt dat de timmerman tijdens zijn bewusteloosheid in elk geval levensvreugde is misgelopen. Daarom kunnen zijn nabestaanden aanspraak maken op een zekere genoegdoening. Over de hoogte daarvan wordt verder geprocedeerd.

Eerder had de rechtbank het verzoek om genoegdoening afgewezen. Advocaat Charlier van FNV-Ledenservice is verheugd over de uitspraak. Volgens hem was het tot nu toe onmogelijk om smartengeld te ontvangen voor comapatiënten in Nederland. „De slachtoffers zouden niet lijden. Daarmee week Nederland af van andere Europese landen, zoals Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Zwitserland. Nu loopt Nederland weer in de pas met die landen”, zegt advocaat Charlier.

Voor Amerikaanse toestanden is Charlier niet bang. Het smartengeld in Nederland ligt veel lager dan in de Verenigde Staten.