Dat concludeert het Milieu- en Natuurplanbureau (MNP) in zijn vrijdag verschenen studie ”Duurzame ontwikkeling van de landbouw in cijfers en ambities. Veranderingen tussen 2001 en 2006”.Het ministerie van LNV had om het onderzoek gevraagd. Het departement heeft in 2002 een plan gelanceerd om de agrarische sector te verduurzamen. De landbouw, aldus LNV destijds, moet in overeenstemming zijn met de wensen van de samenleving wat betreft de geleverde producten en op het gebied van milieu, dierenwelzijn en voedselveiligheid. De sector moet ook economisch duurzaam zijn.

Het MNP heeft op een rijtje gezet hoe het staat met de vorderingen richting verduurzaming. De economische kant ziet er rooskleurig uit. Op de meeste land- en tuinbouwbedrijven waren de inkomens in 2005 en 2006 „duidelijk hoger” dan in de drie voorgaande jaren. De sector profiteert flink van de gestegen wereldmarktprijzen voor landbouwproducten.

De landbouw voldoet ook steeds meer aan de wensen van de samenleving, concludeert het MNP. Agrariërs zijn zich zeer bewust van het belang van een goed imago. Ze werken daarom hard aan verbetering van dierenwelzijn, het voorkomen van dierziekten en aan voedselveiligheid. Steeds meer bedrijven krijgen een certificaat voor hun teelt, zodat consumenten inzicht krijgen in het productieproces.

Negatief nieuws is er echter ook op dit vlak. De werkgelegenheid in de sector daalt. Steeds minder agrariërs vinden een opvolger. Ook hebben steeds minder jongeren zin om in de land- of tuinbouw te gaan werken.

Op milieugebied doet de landbouw het niet zo best. De druk die de sector legt op het milieu is wel gedaald, maar erg hard gaat het niet meer. Boeren vinden het milieu niet zo belangrijk als hun portemonnee en imago, veronderstelt het MNP. De overheid moet de sector daarom met concrete, kortetermijnmaatregelen aanzetten om milieuvriendelijker te werken. Anders worden de in 2001 gestelde milieudoelen zeker niet gehaald, voorziet het MNP.

Het planbureau stelt dat een beter milieu, een beter imago en een dikkere portemonnee tot op heden redelijk gelijk op konden gaan, maar dat agrariërs in de toekomst echt moeten gaan kiezen. Dan zou meer dierenwelzijn best eens ten koste kunnen gaan van winst. De overheid moet een concrete visie ontwikkelen op dat soort dilemma’s, beveelt het MNP aan.