Dat heeft zijn broer, Clyde Bellecourt, bekendgemaakt. Vlak voor hij in het ziekenhuis Abbott Northwestern in Minneapolis aan een beademingsapparaat werd geplaatst, grapte hij dat de CIA hem dan eindelijk te pakken had, zei zijn broer. Vernon Bellecourt, wiens indianennaam ”Man van de Dageraad” betekent, overleed aan een longontsteking.Vernon Bellecourt behoorde lange tijd tot de leiders van de Amerikaans-indiaanse Beweging (AIM). Zijn broer was in 1968 een van de oprichters van de militante AIM; Vernon raakte snel betrokken bij de beweging. Als woordvoerder en fondsenwerver nam hij deel aan de bezetting in 1973 van de plaats Wounded Knee in het reservaat Pine Ridge in South Dakota. Ook maakte hij zich sterk voor de vrijlating van AIM-activist Leonard Peltier, die was veroordeeld voor het doodschieten van twee FBI-agenten in 1975 in Pine Ridge.

Voor AIM reisde Bellecourt vaak naar het buitenland, waar hij onder anderen de Nicaraguaanse president Daniel Ortega ontmoette, de Palestijnse leider Yasser Arafat en de Libische leider Muammar Gaddafi. Vlak voor zijn dood bezocht hij Venezuela en sprak met president Hugo Chavez over de levering van Venezolaanse olie voor de verwarming van de onderkomens van indianen in de VS.