Het Congres mengt zich met toekenning van de onderscheiding -de Gouden Medaille- in interne Chinese aangelegenheden, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag. Peking beschouwt de dalai lama als een Tibetaanse separatist.Het Witte Huis heeft bevestigd dat president George Bush de dalai lama dinsdag ontvangt in het Witte Huis. Tevens zal Bush de ceremonie woensdag in het Capitool bijwonen. In een toespraak zal hij de dalai lama een groots spiritueel leider noemen, wiens doel het is om ervoor te zorgen dat de Tibetanen vrijelijk hun boeddhisme kunnen beoefenen en hun land verdedigen, maar dat de Tibetanen niet streven naar afscheiding van China.

Het Congres wil de dalai lama, die in 1989 de Nobelprijs voor de vrede ontving, eren voor zijn bijdragen aan vrede, geweldloosheid, mensenrechten en verdraagzaamheid tussen groepen gelovigen. Moeder Teresa, Nelson Mandela, paus Johannes Paulus II en Tony Blair werden eerder onderscheiden.

De Tibetaanse leider woont sinds 1959 in ballingschap in Noord-India. Hij ontvluchtte Tibet na een mislukte opstand tegen de Chinese overheersing. Naar eigen zeggen wil hij slechts autonomie en geen onafhankelijkheid voor Tibet.

China claimt dat Tibet al eeuwen bij China hoorde toen Chinese troepen in 1951 de Himalayaregio bezetten. Tibetanen zeggen echter dat hun regio een groot deel van die eeuwen feitelijk onafhankelijk was. De Duitse bondskanselier Angela Merkel sprak vorige maand met de dalai lama.