„De Georgische autoriteiten weigeren niet alleen met ons samen te werken om aanvallen op Russisch grondgebied vanuit Georgië te voorkomen. We beschikken tevens over informatie dat ze met de terroristen samenwerken”, zei Poetin vanaf zijn vakantieadres aan de Zwarte Zee.

De president richtte zijn pijlen op Georgië een dag nadat Sjevardnadze onder druk van Rusland met een plan was gekomen om terroristen in de Pankisivallei militair aan te pakken. Bij het plan zijn Russische en Amerikaanse speciale troepen betrokken, ondersteund door Georgische militairen, zei Sjevardnadze maandag.

Volgens de Georgische president kan het probleem van de Tsjetsjeense rebellen in de Pankisivallei met het actieplan binnen drie weken van tafel zijn.

Ook de Russische chef-staf Kvasjnin haalde dinsdag fel uit naar Sjevardnadze. „Hij verschilt in niets van mullah Omar”, zei de chef-staf in een verwijzing naar de spoorloos verdwenen leider van het verdreven Afghaanse Taliban-bewind. Kvasjnin stelde dat Sjevardnadze een heleboel dingen moet veranderen „om op een Musharraf van de Kaukasus te lijken.” Hij wees erop dat de Pakistaanse president het Westen heeft geholpen in de strijd tegen de Taliban.

Poetin maakte dinsdag tevens bekend dat Russische troepen „voor altijd” in Tsjetsjenië zullen blijven. „De mensen in het land sterven voor onze ogen”, zei Poetin. „De bandieten zullen het land niet uit vrije wil verlaten.” Hij stelde dat de politieke en de sociale problemen in de opstandige deelrepubliek moeten worden opgelost.

Het dodental van een aanslag op een bus in de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny is dinsdag opgelopen tot negentien. De bus reed maandag voorbij een container met daarin een mijn, die precies op dat moment ontplofte. De Russische politie heeft in verband met de aanslag drie mensen opgepakt. Over hen is niets bekendgemaakt. Het Russische leger schreef de explosie toe aan Tsjetsjeense rebellen.