Eerder was al sprake van 148 miljard dollar, maar volgens minister van Defensie Robert Gates heeft Defensie nog eens 42 miljard dollar extra nodig, onder meer voor de aanschaf van bombestendige patrouillevoertuigen.Senator Robert Byrd, voorzitter van de begrotingscommissie van de Senaat, zei niet onmiddellijk overtuigd te zijn van de noodzaak om zo veel miljarden extra uit te geven, met name in Irak. „Wij kunnen de Irakezen niet met een geweer in de rug naar democratie drijven”, aldus Byrd, een van de weinige senatoren die zich vanaf het begin hebben verzet tegen het Amerikaans militaire avontuur in Irak.

Een avontuur dat volgens minister Gates nog jaren kan duren. „Onze aanwezigheid zal nog jaren nodig zijn in Irak, niet alleen om de weg naar democratie te effenen, maar ook om de uitbreiding van de Iraanse invloed in de regio een halt toe te roepen”, aldus Gates. Wanneer het parlement het verzoek van de regering-Bush toestaat, zou dat een verhoging van de oorlogsuitgaven betekenen van 15 procent. „Dat is heel iets anders dan de geleidelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Irak, waar de Democraten op uit zijn”, aldus politiek analist David Boaz van het Cato Research Instituut in Washington.

De Democraten hebben de afgelopen weken verschillende keren geprobeerd president Bush te dwingen om binnen afzienbare tijd een begin te maken met de terugtrekking van troepen, maar zij beschikken niet over de tweederdemeerderheid die nodig is om een veto van de president ongedaan te maken. De begroting biedt echter nieuwe mogelijkheden om het Irakbeleid van Bush ter discussie te stellen. Het nieuwe fiscale jaar 2008 begint op 1 oktober, dus de tijd dringt. Overigens heeft de volksvertegenwoordiging nog geen dollar van de defensiebegroting goedgekeurd. „Het parlement beheert het geld. Dit beginsel vormt een belangrijk instrument waarmee president Bush onder druk gezet kan worden”, meent Boaz.