Volgens de minister van Infrastructuur, die zijn uitspraak dinsdag deed voor de radio, is Barghouti iemand die het Palestijnse volk kan verenigen omdat hij respect geniet onder Hamasleden. Bovendien is Barghouti volgens Ben-Eliezer een voorstander van de oprichting van een Palestijnse staat naast Israël.Barghouti zit in Israël een straf uit van vijfmaal levenslang voor het beramen van de moord op vier Israëliërs en een Griekse monnik op de Westoever. Hij is ongekend populair onder Palestijnen en wordt gezien als mogelijke opvolger van president Mahmoud Abbas van Fatah. „We hebben het niet over een vriend van Zion”, aldus Ben-Eliezer. „Maar we hebben het hier over wat goed is voor de staat Israël (…) en hoe we een doorbraak kunnen bereiken.” Enkele Israëlische politici, onder wie minister van Milieu Gideon Ezra, hebben eerder Barghouti’s vrijlating geopperd als een mogelijke uitweg uit de huidige crisis.

De ultranationalistische parlementariër Effie Eitam sprak schande van Ben-Eliezers suggestie. Hij vroeg zich af hoe een moordenaar plotseling de vertegenwoordiger kan zijn van Israëls hoop op vrede. Regeringsmedewerkers lieten weten dat Barghouti’s vrijlating niet op de agenda staat.

Een groep Joodse kolonisten en rechtse activisten kondigde dinsdag ondertussen aan vijf nieuwe illegale nederzettingen in de Westelijke Jordaanoever op te zetten. Verwacht wordt dat duizenden activisten mee zullen werken aan het evenement, dat komende zondag plaats moet gaan vinden. De Israëlische politie heeft geen toestemming gegeven voor de actie.