Een hoge functionaris van het Vaticaan zei eerder deze week te hopen dat de benoeming van Li tot bisschop van de Chinese hoofdstad de vaak gespannen relaties tussen het Vaticaan en de communistische regering in Peking verbetert. „Dit moet een goede stap voorwaarts zijn, een goede gelegenheid om iets op te bouwen”, meent de functionaris.China brak in 1951, twee jaar nadat de communisten in Peking aan de macht waren gekomen, met het Vaticaan. Zes jaar later richtte de regering de associatie op. Deze zomer pleitte paus Benedictus XVI in een brief aan alle rooms-katholieken in China voor godsdienstvrijheid in het Aziatische land. Ook sprak hij de hoop uit met de regering in Peking tot een akkoord te kunnen komen.

In China wonen naar schatting 12 miljoen rooms-katholieken, verdeeld over de associatie en de ondergrondse Rooms-Katholieke Kerk, die de paus wel als hoofd van de kerk erkent.