Toen de vorige profeet overleed, in 1986, vond er ook een ingrijpende kerkscheuring plaats. Niet alleen staat de geestelijke macht op het spel, de nieuwe profeet heeft ook het beheer over het grote vermogen van de kerk. Volgens sommigen bezit de kerk meer dan 200 miljoen dollar.

Jeffs, die volgens sommige berichten negentien, volgens andere zelfs 75 vrouwen had, stond aan het hoofd van het grootste mormoonse kerkverband dat veelwijverij leert. De groep telt tussen de 10.000 en 20.000 leden. Ze wonen in de Amerikaanse staten Arizona en Utah en in de Canadese provincie British Columbia. Velen wonen in de buurt van het afgelegen woestijnstadje Colorado City, in Arizona. De splintergroep leert dat het meervoudige huwelijk de sleutel is om het hoogste niveau in de hemel te bereiken en dat de woorden van de aardse profeet hemelse autoriteit hebben. Volgens de leer van de mormonen brengt God Zelf ”Geesteskinderen” voort. Christus zou ook verschillende kinderen gehad hebben. Het is belangrijk voor het heil dat aardse mormonenvaders vele kinderen hebben.

De twee belangrijkste pretendenten voor de opvolging zijn Fred Jessop, een 90-jarige bisschop die de kerk jarenlang gediend heeft, en Warren Jeffs (45). De laatste is een van de vele kinderen van de overleden Rulan Jeffs. Warren Jeffs is de keuze van zijn vader. Volgens plaatselijke kranten heerst er grote onrust in Colorado City. De meeste mensen verwachten een nieuwe kerkscheuring. De leiding van het kerkverband heeft een boodschap rondgestuurd waarin staat dat de kerk zelf op de juiste tijd de identiteit van Jeffs opvolger bekend zal maken. Er is een vaste procedure voor de opvolging, zo zegt de brief. „Gods hand zal de kerk besturen bij de keuze van de nieuwe profeet.”

Rulan Jeffs werd geboren in 1909 in Salt Lake City, in de tijd dat de hoofdstroom van de Mormonenkerk een einde heeft gemaakt aan de veelwijverij. De officiële Mormonenkerk, met wereldwijd nu 11,4 miljoen aanhangers, heeft de praktijk van veelwijverij reeds in 1890 afgezworen.

Jeffs begon te werken als accountant voor de belastingdienst van de Amerikaanse staat Utah. Steeds meer geboeid door de leringen van zijn vader, werd hij polygamist. In 1941 heeft de officiële Mormonenkerk Jeffs geëxcommuniceerd.

Jeffs was een goed zakenman en een financieel topmanager. Hij zat in de raad van bestuur van vele grote bedrijven, onder meer van het bedrijf dat motoronderdelen leverde voor de in 1986 verongelukte spaceshuttle Challenger. Zijn laatste jaren bracht hij door in een massief huizencomplex met 23 slaapkamers in de buurt van Salt Lake City. Vandaar reisde hij regelmatig met zijn privé-vliegtuig naar Colorado City, nadat hij in 1986 de leider van het kerkverband was geworden.

Jeffs wordt door de aanhangers van zijn groep gezien als de achtste profeet na de stichter van de mormonen, Joseph Smith (1805-1844).