De stap is een reactie op raketbeschietingen vanuit Gaza op Israëlisch grondgebied. Twee weken geleden raakten 69 Israëlische militairen gewond door een voltreffer op een legerkamp. De Palestijnen hebben met hun raketbeschietingen in de afgelopen zeven jaar twaalf doden, tientallen gewonden en een ontregeling van het dagelijks leven veroorzaakt. De stad die het meeste te lijden heeft onder de vliegende bommen is Sderot.„Hamas is een terreurorganisatie die het bestuur over de Gazastrook heeft overgenomen en het veranderd heeft in vijandelijk gebied”, aldus de Israëlische regeringsverklaring. „Deze organisatie is betrokken bij vijandelijke activiteit tegen de staat Israël en zijn burgers en draagt daarvoor verantwoordelijkheid.”

Israël behoudt zich het recht voor de levering van elektriciteit en brandstof aan de strook te verminderen als wordt doorgegaan met het afschieten van de Qassamraketten. Het land levert bijna twee derde van de elektriciteit die in Gaza wordt verbruikt. Israël is ook van plan personen- en geldverkeer te beperken. De aanvoer van water, voedsel en medicijnen aan de strook komen niet in gevaar. Defensieminister Barak voelt overigens voorlopig niet voor een militaire invasie.

De maatregel, waarvoor geen ingangsdatum werd genoemd, betekent een verdere verzwaring van de missie van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, die woensdag in het Midden-Oosten aankwam om de belangrijkste geschilpunten tussen Israël en de Palestijnen te bespreken voorafgaand aan een vredesbijeenkomst die de Amerikaanse president George Bush voor deze herfst heeft belegd. Al voor zij was geland lieten Palestijnse functionarissen weten dat de Palestijnse president Mahmud Abbas haar zal vragen nog geen datum voor de vredesbijeenkomst vast te stellen. Ze zeiden dat Abbas eerst wil weten of hij en Olmert het wel eens kunnen worden. Aangenomen werd dat de bijeenkomst in november zou worden gehouden.

Zowel Abbas als Hamas veroordeelde de Israëlische maatregel met betrekking tot de Gazastrook. Een minister uit het kabinet van Abbas, Ashraf Ajrami, noemde die een collectieve bestraffing van de bevolking van Gaza en zei dat serieuze politieke discussie erdoor zou worden belemmerd. Hamaswoordvoerder Abu Zuhri zei dat het afsnijden van nutsvoorzieningen de dood zou betekenen van de bijeenkomst in Washington. Een andere functionaris zei dat de Hamasleiders in ballingschap met de Islamitische Jihad zouden praten over stopzetting van de aanvallen.