De tien kinderen bezoeken tien dagen lang Nederland, krijgen les op basisscholen in Zwartsluis en kijken hun ogen uit.De kinderen komen uit de wijken Marowijne en Flora in Paramaribo. Stadsdistricten waar veel mensen te kampen hebben met sociaaleconomische problemen, zegt Arnolda Watson, schoolhoofd in deze wijk. „De leescultuur loopt er erg achter. Kinderen worden niet gestimuleerd een boek te pakken, omdat hun ouders vaak niet kunnen lezen. Lezen opent echter deuren in deze wereld.”

Sinds ontwikkelingsorganisatie Novib projecten startte in de wijk, gaat het er met stappen vooruit. „De overheid zegt geen geld te hebben. Met hulp van non-gouvernementele organisaties zoals Novib proberen we de boel op te pakken.” Zo ontwikkelden stagiairs van hogeschool Windesheim uit Zwolle er een leesproject. „De leerlingen gaan sindsdien met sprongen vooruit”, zegt Watson.

Een van haar leerlingen bood burgemeester A. Hofland van Zwartewaterland woensdag een ketting aan, gemaakt door Surinaamse indianen. Hofland was een jaar geleden op bezoek bij enkele van de scholen van het Novibproject. „Een school daar ziet er anders uit dan in bijvoorbeeld Zwartsluis. We hebben hier computers in de klas, maar daar kunnen ze in Paramaribo alleen van dromen.”

Hofland vroeg de leerlingen uit Suriname en hun leeftijdsgenootjes van scholen in Zwartsluis of het wel eerlijk verdeeld is in de wereld. „Ik hoop dat jullie er over pakweg vijftien jaar voor zorgen dat het in ieder geval wel zo is.”

Geld dat onder meer door scholen in de gemeente Zwartewaterland bij elkaar werd gebracht, is inmiddels deels uitgegeven aan de verbouwing van de school voor speciaal onderwijs Lantorostraat. „Niet alleen is het gebouw opgeknapt, het wordt nu ook uitgebreid met lokalen waar de leerlingen kooklessen krijgen”, zegt A. Ritveld van de Stichting Projecten Protestants Christelijk Onderwijs Suriname. „We hopen dat als het nieuwe schooljaar in oktober begint we zover zijn dat de leerlingen in de verschillende aangebouwde ruimtes hun activiteiten kunnen ontplooien.”

School Lantorostraat is belangrijk voor de wijk, zegt Ritveld. „Het is een startpunt voor veel positieve ontwikkelingen.” T. Koulen, lid van de oudercommissie van de school, heeft gezien wat de school voor haar dochter deed. „Ze liep op de lagere school achter. Sinds ze op Lantorostraat onderwijs heeft gehad, heeft ze veel bijgeleerd. Ze is afgelopen schooljaar doorgestroomd naar het voortgezet onderwijs en hoopt serveerster te worden”, zegt ze glimlachend.

A. Hilberts van Stichting Projecten kwam vier jaar geleden in Suriname terecht en ging er vrijwilligerswerk doen. Ze hoopt dat de komst naar Nederland de kinderen sterkt in hun geloof in eigen kunnen.

Zij haalde het tiental naar de gemeente nadat vorig jaar 150.000 euro werd ingezameld. „Het doel is dat ze weten dat er meer is dan Suriname alleen. Dat ze er de schouders onder zetten om wat te bereiken in hun leven.”