De Russische president Poetin denkt hardop het Amerikaanse voorbeeld ten aanzien van de politiek tegenover Irak te volgen in Georgië. Hij heeft dat buurland ervan beschuldigd niets te ondernemen tegen Tsjetsjeense terroristen die er de Pankisivallei als uitvalsbasis gebruiken. Dat roept om actie in de strijd tegen het terrorisme en rechtvaardigt volgens Poetin eenzijdig militair ingrijpen.

Georgië heeft vrijdag de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) uitgenodigd te komen kijken hoe de situatie langs de Russische grens is in een reactie op de dreiging uit Moskou. In de OVSE-delegatie kunnen ook Russen zitting nemen, aldus Tbilisi. Er zijn overigens sinds vier maanden Amerikaanse militairen in Georgië gelegerd die helpen zoeken naar extremistische moslimstrijders langs de noordgrens.

Het is volgens diplomaten niet duidelijk of Poetin echt van plan is actie te ondernemen of dat de dreiging aan het adres van Georgië een poging is de Amerikaanse politiek ten aanzien van Irak in verlegenheid te brengen. Rusland is tegenstander van aanvallen op Irak, een land dat een enorme schuld heeft aan Moskou. Een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vrijdag beklemtoond dat „de mogelijkheden om een diplomatieke oplossing te vinden voor het conflict met Irak nog lang niet zijn uitgeput”.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken John Bolton liet vrijdag, tijdens een bezoek aan Moskou, weten dat er tussen Rusland en de VS geen ’koehandel’ kon plaatsvinden over Irak en Georgië. „Er worden geen concessies gedaan, noch aan Rusland noch aan andere landen, als tegenwicht voor de positie van de VS inzake Irak”, aldus Bolton. Het conflict tussen Rusland en Georgië moet volgen hem vooral met behulp van het gezonde verstand worden opgelost.

Over de afwijzende houding van Moskou tegenover het militaire optreden tegen Irak, verklaarde Bolton dat Bagdad jarenlang de resoluties van de VN-Veiligheidsraad heeft genegeerd. Dit zou voor Rusland, als een van de permanente leden van de raad, een „belangrijk gezichtspunt moeten zijn bij de bepaling van haar positie over de oplossing voor Irak”.

Op de vraag of Washington tot een aanval op Irak zal overgaan als Moskou blijft volharden in haar afwijzing van militair optreden, antwoordde Bolton met een ’nee’. Maar hij voegde daar aan toe er volledig zeker van te zijn dat de VS Rusland zullen overtuigen van de noodzaak van een interventie in Irak.