Hoofdaanklager Dimitris Papangelopoulos, verantwoordelijk voor het gerechtelijk vervolgen van plegers van terreurdaden, laat onderzoeken of de brandstichtingen van deze zomer onder de misdaden vallen waarop speciale antiterrorismewetgeving van toepassing is, zei het ministerie. Ook in juni en juli werd Griekenland door bosbranden getroffen, zij het op veel kleinere schaal.Op het West-Griekse eiland Kefalonia werd maandagochtend bovendien een aardbeving met een momentmagnitude van 5,1 geregistreerd. Het epicentrum van de beving bevond zich onder de zeebodem aan de westkust van het eiland. Er waren geen directe meldingen van slachtoffers of schade.

De internationale gemeenschap schiet Griekenland massaal te hulp. De assistentie door de Europese Unie is de omvangrijkste hulpbijdrage ooit aan een medelid, meldde een woordvoerster maandag. Behalve de EU- lidstaten helpen ook andere landen met brandweermannen, militairen, blusvliegtuigen en -helikopters en ander materiaal. Zo stuurt Rusland vier helikopters en een amfibisch vliegtuig.

Drie helikopters en 27 militairen van de Koninklijke Luchtmacht zijn maandagavond in Griekenland aangekomen om daar te helpen bij het blussen van de bosbranden. Ze worden ingezet bij de plaats Tripolis, die centraal ligt op de Peloponnesos, zei een woordvoerder van de luchtmacht maandag.

De Cougartoestellen van het 300 Squadron vlogen afgelopen weekeinde via Italië naar Griekenland. De Cougar is een middelgrote transporthelikopter die ook geschikt is voor brandbestrijding. Onder de helikopter hangt dan aan een kabel een grote zak. Daarin kan 2500 liter water, dat uit bijvoorbeeld meren wordt geschept. De bemanning bestaat uit drie personen: twee piloten en een zogeheten loadmaster, die het laden en lossen van het water voor zijn rekening neemt.

Duizenden mensen zijn voor de vuurzee op de vlucht geslagen. Tientallen moesten in ziekenhuizen worden behandeld wegens brandwonden en ademhalingsproblemen. Duizenden hectaren natuurgebied zijn in vlammen opgegaan.

Van de vele tragische verhalen die naar buiten komen is dat van een moeder wier verbrande lichaam werd gevonden met de armen rond haar vier kinderen, bijzonder hartverscheurend. De vrouw en haar kinderen waren vrijdag hun huis Artemida in het westen van de Peloponnesos ontvlucht, maar hadden de vlammenzee waarschijnlijk overleefd als ze thuis waren gebleven: hun huis was het enige dat ongeschonden bleef in de brand die het dorp in de as legde.

De verwoesting, het verlies van levens en de ogenschijnlijke onmacht van de autoriteiten om de situatie onder controle te krijgen zullen naar verwachting de politieke agenda in Griekenland in de aanloop van de verkiezingen van volgende maand domineren. De regering deelde zondag mee dat degenen die door de bosbranden familieleden of eigendommen verloren hebben in aanmerking kunnen komen voor een vergoeding van de overheid van maximaal 10.000 euro.

Ook Italië gaat gebukt onder bosbranden, met name op Sicilië en in het nabijgelegen Calabrië. Gisteren overleed nog een man, die vorige week zwaargewond was geraakt toen een pension op Sicilië ten prooi viel aan de vlammen. Bij de brand waren al drie mensen om het leven gekomen.

Ook de Italiaanse autoriteiten gaan ervan uit dat veel branden zijn aangestoken. De bosbranden eisten in Italië deze zomer al zeker dertien levens.