De Europese ministers van Justitie moeten nog instemmen met dit voorstel voor een zogeheten minimale maximumstraf. Momenteel loopt de strafmaat op racistische vergrijpen in de verschillende EU–lidstaten sterk uiteen. Door de maximumstraf overal gelijk te schakelen, hoopt Vitorino ook te voorkomen dat racistische organisaties hun toevlucht nemen tot EU–landen waar de sancties minder zwaar zijn.

De Europese regeringsleiders stemden twee jaar geleden tijdens een extra EU–top in het Finse Tampere al in met het voorstel om racisme en vreemdelingenhaat op de lijst te zetten van vergrijpen die internationaal strafbaar zijn. Als er volgende week een akkoord komt over een uitleveringsbevel dat voor de hele EU geldig is, zullen racisme en xenofobie ook onder dat internationale aanhoudingsmandaat vallen.