De zogenoemde discount rate daalde met een half procentpunt tot 5,75 procent. Volgens de Fed zijn de risico’s voor de economische groei toegenomen.Met de stap wil de Fed de internationale kredietmarkten tot bedaren brengen. Banken kunnen door de ingreep van de Fed goedkoper geld lenen. Dat geld kunnen banken weer gebruiken om geld te lenen aan bedrijven en gezinnen. De Europese effectenbeurzen reageerden verheugd op de ingreep en lieten enkele procenten winst zien. Een groot deel van de dag hadden ze nog in het rood gestaan.

De ingreep van de Federal Reserve staat los van de normale rentebesluiten in de Verenigde Staten, die betrekking hebben op de zogeheten Federal Funds Rate. Dit is het belangrijkste rentetarief in de Verenigde Staten, dat nu op 5,25 procent staat. De ingreep van gisteren verandert niets aan dat tarief.

De Federal Funds Rate is het officiële tarief dat de Fed nastreeft voor de geldmarkt. Het tarief waar het gisteren om ging, de discount rate, is het tarief waartegen banken een soort noodkrediet kunnen afsluiten. Deze rente staat altijd 1 procent hoger dan de Federal Funds Rate en verandert met de officiële rentebesluiten altijd mee.

Volgens econoom Joost van Leenders van ABN AMRO zijn banken niet erg happig om gebruik te maken van zo’n noodkrediet. „Niet alleen is de rente hoger, maar het feit dat banken een beroep doen op zo’n krediet geeft in feite aan dat ze een probleem hebben”, zo zei hij.

Bij het laatste rentebesluit van de Fed in augustus bleef de rente onveranderd. De Federal Reserve moet bij zijn rentebesluiten altijd een afweging maken tussen enerzijds het beteugelen van de inflatie en anderzijds het stimuleren van de economische groei. Bij een oplopende inflatie wordt de rente in de regel verhoogd, bij afnemende groei gaat de rente meestal omlaag. Bij het laatste rentebesluit bleef de Federal Funds Rate onveranderd. De Fed waarschuwde toen wel voor oplopende inflatie.

Analisten sluiten niet uit dat de rente bij het volgende Fed-besluit omlaag zal gaan. Dat de economische groei in de VS de komende tijd mogelijk verder zal afzwakken, speelt daarbij een rol. Maar de Fed is bang voor een zogeheten ”moral hazard”. Dat betekent zo veel als: als het misgaat komen wij als Fed toch wel te hulp.