Zaterdag vertrok vanuit Zuid-Korea het eerste schip met 3000 ton rijst voor het straatarme stalinistische Noord-Korea. In totaal gaat Zuid-Korea 400.000 ton rijst leveren, aldus een regeringsfunctionaris zaterdag. Seoul gaf zijn noorderbuur al jarenlang voedselhulp. Die werd vorig jaar gestopt, nadat Pyongyang een serie raketten had afgeschoten.Inspecteurs van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) brachten deze week na vijf jaar weer een bezoek aan de kernreactor Yongbyon in Noord-Korea. De IAEA, de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, heeft met Pyongyang een akkoord bereikt over de sluiting van de kernreactor en over de manier waarop de IAEA daarop gaat toezien. Een medewerker van de IAEA zei zaterdag dat nog niet bekend is wanneer precies de reactor daadwerkelijk wordt stilgelegd.

Een functionaris van de IAEA zei zaterdag dat de zes landen die betrokken zijn bij de nucleaire ontwapening van Noord-Korea (de Verenigde Staten, Rusland, Japan, China en de beide Korea’s) hierover nog overleg voeren met Pyongyang.

Voor de sluiting van de reactor van Yongbyon is Noord-Korea onder meer de levering van olie in het vooruitzicht gesteld. De Zuid-Koreaanse minister van Hereniging zei zaterdag dat Seoul binnen twee weken begint met de verscheping van 50.000 ton ruwe olie richting de noorderbuur. In totaal kan Pyongyang rekenen op 950.00 ton brandstof als het zich aan de afspraken houdt.