Dat was een gevoelige politieke nederlaag voor president Bush, temeer omdat de meeste oppositie tegen de hervorming van zijn eigen Republikeinse partijgenoten kwam.Het voorstel voorzag in de mogelijkheid om de ongeveer 12 miljoen illegale immigranten in de VS een legale status te verschaffen. De conservatieve opponenten van het voorstel noemden dat „amnestie voor wetsovertreders.” Een betere grensbewaking vermocht deze critici niet over de streep te halen.

Van liberale kant was er kritiek op het ”puntensysteem” waaraan toekomstige immigranten zouden moeten voldoen. Tientallen amendementen beloofden een eindeloos debat. Vandaar dat er donderdag een voorstel kwam om het debat te beëindigen en over de wet te stemmen. Dat voorstel kreeg onvoldoende steun, hetgeen in feite het einde van de immigratiehervorming betekende.

„Een gemiste kans”, meende president Bush na afloop. Hij had zich sterk gemaakt voor de hervorming, die ook de steun kreeg van het bedrijfsleven.