Het Hoge Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) heeft dit in een dinsdag gepubliceerd rapport gezegd. Het rapport is vrijgegeven aan de vooravond van Wereldvluchtelingendag, die woensdag wordt gehouden.Hoge commissaris voor de vluchtelingen Antonio Guterres zei dat zijn bureau er zeer bezorgd over is dat veel conflicten niet worden opgelost en „alsmaar erger worden.” Guterres signaleerde daarnaast dat het aantal mensen dat in de toekomst zal proberen zijn economische omstandigheden te verbeteren door uit te wijken naar een ander land, vermoedelijk sterk zal toenemen. Hetzelfde geldt voor mensen in gebieden die te maken krijgen met milieuproblemen en natuurrampen, of een combinatie daarvan.

In het rapport wordt gezegd dat de stijging grotendeels voor rekening komt van de situatie in Irak. Ongeveer 1,5 miljoen Irakezen hadden eind 2006 toevlucht gezocht in andere landen, met name in Syrië en Jordanië.

Volgens de UNHCR is het huidige aantal vluchtelingen het grootst sinds 2002, toen wereldwijd 10,6 miljoen mensen als vluchteling te boek stonden. De grootste groep vluchtelingen bestaat momenteel uit Afghanen: te weten 2,1 miljoen. Irakezen komen op de tweede plaats. Vervolgens komen Sudanezen (686.000), Somaliërs (460.000) en Congolezen en Burundezen (ieder 400.000).

De UNHCR houdt zich niet bezig met de 4,3 miljoen Palestijnen in Jordanië, Libanon, Syrië, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, omdat die vallen onder een ander VN-orgaan, de UNWRA. Als de vluchtelingen van beide organisaties worden samengevoegd komt het totaal op ruim 14 miljoen.

In dat aantal zijn dan niet begrepen de 24,5 miljoen mensen die voor geweld op de vlucht zijn geslagen, maar in eigen land zijn gebleven. Zij worden niet geclassificeerd als vluchtelingen maar als ontheemden.