Ouders van de kinderen klagen dat ze herhaaldelijk hadden aangedrongen op actie van de politie, maar ze zeiden dat die weigert iets te ondernemen. Chinese media vragen zich hardop af welke achterliggende redenen de lokale overheidsfunctionarissen hebben voor hun nalatigheid. Een van de steenfabrieken werd gerund door de zoon van de leider van de plaatselijke communistische partij.Deze week zijn bevrijdingsacties opgezet, waarbij tienduizenden politieagenten steenovens en mijnen in de provincies Shanxi en Henan controleren. Ten minste 468 mensen zijn inmiddels gered en 120 verdachten gearresteerd. Op de centrale overheidswebsite dringen de Chinese president Hu Jintao en premier Wen Jiabao erop aan haast te maken met de reddingsoperaties.

Volgens ooggetuigen werken de gevangenen onder extreem zware omstandigheden. Honden maken het onmogelijk te vluchten, terwijl opzieners geweld gebruiken om het werktempo op peil te houden. Een ooggetuige: „In de steenfabrieken zag ik kinderen met littekens en bloedende wonden. Wie probeerde te vluchten werd met hete stenen op de rug gebrand".

Een opziener verklaarde een man van middelbare leeftijd te hebben doodgeslagen. „Hij werkte niet hard genoeg, dus sloeg ik hem met mijn schep op zijn hoofd". De man kwam niet meer overeind.

Sommige kinderen zijn ontvoerd en verkocht aan de werkplaatsen. Naar verluidt waren enkele gevangenen nog gekleed in schooluniform. Volgens de Chinese krant Beijing Times werd een pas bevrijde jongen die met de bus op weg was naar huis, meegenomen door een arbeidsinspecteur. Die verkocht hem opnieuw aan een andere steenfabriek. Per kind zou ongeveer vijftig euro betaald worden.