Minister van Defensie Van Middelkoop, staatssecretaris Van der Knaap en generaal Berlijn hebben maandag als eersten het condoleanceregister getekend. De sergeant, Michel Meijers, overleed zaterdag aan de gevolgen van een ongeval tijdens een demonstratie abseilen op de Landmachtdagen in Wezep.„Onze gedachten gaan uit naar de nabestaanden van de omgekomen sergeant Michel Meijers. Wij wensen hun veel sterkte in deze moeilijke periode”, schrijven de drie in het register op de site www.defensie.nl.

Volgens defensiewoordvoerder majoor Van der Meijs heeft de hulpverlening zaterdag „niet geleden” onder het feit dat een legerambulance niet adequaat was uitgerust. Maandag meldde deze krant dat de militaire hulpverleners niet over batterijen beschikten.

Sergeant Meijers raakte voor het oog van 2000 toeschouwers gewond bij een demonstratie abseilen vanuit een Lynxhelikopter. Volgens ooggetuigen raakte de sergeant niet los van de lijn waarmee hij aan de helikopter vastzat en werd hij honderden meters door het laag wegvliegende toestel meegesleurd. Hierbij zou de sergeant diverse malen hardhandig op de bodem gestoten zijn.

De oorzaak van het ongeval wordt nog onderzocht. De Vakbond voor Defensiepersoneel VBM/NOV reageerde verbijsterd op het ongeval en heeft Defensie om opheldering gevraagd. De vakbond vraagt zich af waarom een marinehelikopter is ingezet bij een open dag van de landmacht en of beide onderdelen dezelfde procedures hanteren.

Defensie buigt zich momenteel ook over de vraag of de Landmachtdag komende zaterdag nog moet doorgaan. Binnen de organisatie wordt daar verschillend over gedacht. Vandaag zou een definitief besluit vallen.

Twintig ooggetuigen van het dodelijke ongeval van zaterdag hebben een hulplijn gebeld. De lijn is beschikbaar voor toeschouwers die hun verhaal kwijt willen. Zij kunnen 24 uur per dag terecht bij de SOS Telefonische Hulpdienst op nummer 0900-0767.