Belangrijke onderwerpen zijn dit jaar de globalisering, de klimaatverandering en de islam. Bondspresident Horst Köhler en bondskanselier Angela Merkel zullen met de deelnemers discussiëren over de globalisering. Ook Nobelprijswinnaar Desmond Tutu reist naar de stad aan de Rijn.Namens de Protestantse Kerk in Nederland levert ds. J. F. Fischer, predikant in Emmen, een bijdrage aan het programma. De Nederlandse kerk is met een stand aanwezig waarin ze onder meer informatie over haar missionaire projecten en haar jongerenwerk verschaft.

De Kirchentag wordt vrijwel tegelijkertijd gehouden met de top van de G-8, de zeven rijkste industrielanden plus Rusland, in de Noord-Duitse badplaats Heiligendamm. De Kirchentag sluit daarbij aan met een „oproep aan de G-8-top”. Volgens een topman van de EKD zal aan de deelnemers aan de G-8-top worden gevraagd de strijd tegen de armoede en de omzichtige omgang met de schepping tot speerpunt van hun beleid te maken.

Naar verwachting zullen meer dan 100.000 bezoekers twee of meer dagen blijven. Op de „avond van de ontmoeting” waarmee de Kirchentag wordt geopend, zullen ongeveer 300.000 tot 400.000 mensen afkomen. Dan worden aan beide oevers van de Rijn 100.000 kaarsen ontstoken.

Voorzitter van de Kirchentag is dit jaar Reinhard Höppner. De sociaaldemocraat was minister-president van de Oost-Duitse deelstaat Sachsen-Anhalt van 1994 tot en met 2002. Van de deelnemers is twee vijfde jonger dan 30 jaar. Zo’n 60 procent van de deelnemers is vrouw, 86 procent is lid van de EKD en 8 procent rooms-katholiek. Zij kunnen deelnemen aan 3000 bijeenkomsten, niet alleen forumdiscussies en toespraken, maar ook kerkdiensten, concerten en meditatieve oefeningen.

De Kirchentag werd in 1949 voor het eerst gehouden. Dat was het jaar waarin zowel de Bondsrepubliek als de communistische Duitse Democratische Republiek (DDR) werd opgericht. Plaats van samenkomst was toen Hannover, de stad waar ook de vorige Kirchentag werd gehouden. Over twee jaar heeft de bijeenkomst plaats in Bremen.