De academica Haleh Esfandiari is op 8 mei gearresteerd en wordt ervan beschuldigd „te hebben gehandeld in strijd met de veiligheid van het land door het verspreiden van propaganda en door spionage voor buitenlanders”.Drie dagen later werd Kian Tajbakhsh op grond van dezelfde beschuldigingen in Iran aangehouden. De 45-jarige Tajbakhsh is een academicus, die onder meer voor de Wereldbank en het Open Society Institute van de Amerikaanse miljardair George Soros heeft gewerkt.

Iran heeft het instituut van inmenging in de Iraanse binnenlandse aangelegenheden beschuldigd en stelde dat Soros’ denktank op een machtswisseling in Teheran uit is.