De jongste peilingen stellen dat de partij van de Ierse premier kan rekenen op 41 procent van de stemmen, waarmee Fianna Fàil binnen een week 5 procentpunt is geklommen.De kansen voor Aherns partij Fianna Fàil leken klein. De verkiezingscampagne werd eerst overheerst door onthullingen dat Ahern omgerekend 60.000 euro zou hebben ontvangen van een zakenrelatie, toen hij in 1994 nog minister van Financiën was. Ahern stelde dat hij niets fout heeft gedaan en kon aantonen dat hij het geld in het huis van de zakenrelatie had gestoken, dat hij op dat moment huurde.

Ierland kan bogen op de sterkste economie van Europa en heeft in de afgelopen tien jaar het geweld bij de noorderbuur Noord-Ierland zien eindigen. De partijen richten zich in de verkiezingscampagne dan ook vooral op andere zaken. „Maar bent u ook gelukkig?” is de slogan van de Ierse Labourpartij. De debatten gaan over de kwaliteit van leven, over de stijgende huizenprijzen en de voorzieningen in de snel groeiende steden.

De liberaal-conservatieve Fianna Fàil, dat letterlijk ”strijders voor het lot” betekent, bindt samen met de Progressief Democraten de strijd aan met Fine Gael (”stam der Ieren”) en Labour, die een alliantie hebben gevormd. De 3 miljoen stemgerechtigden beslissen over de verdeling van 166 zetels, die zijn verspreid over 41 kiesdistricten.

De sterke terugkeer van Aherns partij in de peilingen is vooral te danken aan de regeringsleider zelf. De ”Bertie Bounce” komt op het conto van zijn reputatie als degelijk staatsman, die voor een belangrijk deel verantwoordelijk was voor de succesvolle afloop van het vredesproces in Noord-Ierland.

„Wat de toekomst ook voor me in petto heeft, niets kan hier meer aan tippen”, zei Ahern nadat twee weken geleden de Noord-Ierse regering was geïnstalleerd. „Hier hebben we geprobeerd een hele manier van denken te veranderen die al 700 of 800 jaar bestond.”

Toch krijgt Ahern na tien jaar in functie te zijn geweest, ook kritiek. Een voorganger, premier Charles Haughey, noemde hem „het meest bedreven, de sluwste en het meest geslepen” van iedereen. Net als de Amerikaanse president George Bush verhaspelt hij geregeld woorden.

Maar hoewel Ahern in het rooms-katholieke Ierland politiek had kunnen lijden onder zijn echtscheiding, slaagde hij er juist in de sympathie van het volk te krijgen. Zijn bijnaam Teflon Taoiseach dankt Ahern aan de korte tijd dat kritiek aan hem blijft kleven. Donderdag zal blijken of dat voldoende is voor een nieuwe regeringsperiode van vijf jaar.