Er staat een stevig windje op het strand bij paal 12, nabij het dorpje Den Hoorn. Zat de boot naar Texel op deze woensdagmiddag voor Hemelvaartsdag vol met toeristen, op het strand is dat niet te merken. In de verste verte is er niemand te bekennen.Weinig klandizie dus voor de ouders van Antje (10) en Hannes (8). Zij runnen een strandtent bij paal 12, dat bij Texelaars bekendstaat als de Jan Ayeslag. De horecaondernemers zijn ook gebaat bij een schoon strand, dus moeten de handen even flink uit de mouwen.

Antje en Hannes krijgen elk een stel werkhandschoenen en een vuilniszak van Renée Smal, werknemer bij Ecomare. Het Texelse natuurcentrum organiseert de opening van de Week van de Zee.

Het eerste afval ligt al op enkele stappen vanaf de strandtent. Een stuk zwart landbouwplastic ligt half onder het zand bedolven. Met hulp van hun moeder weten Antje en Hannes het zeil uit het zand te trekken. Even verderop ligt een witte emmer vol met zand. In de bodem zit een gat. Waarschijnlijk was dat de reden voor de zeelui om het ding maar overboord te kieperen.

Met zulke grote stukken afval zitten de beide vuilniszakken al snel vol. Nog geen 100 meter strand is schoongemaakt. Binnen vertellen de kinderen waarom ze het zo belangrijk vinden om de natuur schoon te houden. Antje: „Dieren kunnen het afval opeten en daardoor ziek worden of doodgaan.” Hannes: „Het is gewoon milieuvervuiling.”

Bewustmaken van wat zwerfvuil teweegbrengt is een van de doelen van de Week van de Zee, legt Smal van Ecomare uit. „Als kinderen nu leren dat de zee een natuurgebied is waar ze zuinig op moeten zijn, zullen ze in de toekomst minder snel afval op het strand of in zee achterlaten.”

Smal vergelijkt het met de bescherming die zeehonden gekregen hebben. „Toen Ecomare in 1952 met de opvang van zeehonden begon, mocht er nog op deze beesten worden gejaagd. Door alle aandacht in de media en de natuureducatie onder andere bij Ecomare kregen ze uiteindelijk een beschermde status. Dat heeft wel tientallen jaren geduurd. Zo hoop ik dat de zee en het strand over tientallen jaren afvalvrij zijn.”

De Week van de Zee begint zaterdag. Langs de hele kust zijn tot en met 27 mei allerlei activiteiten georganiseerd waarmee mensen de natuurwaarde van de Noordzee kunnen ontdekken.
De Week van de Zee wordt voor de zesde keer georganiseerd door Stichting De Noordzee, Stichting Duinbehoud, de Kustvereniging en Ecomare. Het thema is ”In vogelvlucht”.
Trekvogels houden vaak de kustlijn aan tijdens hun trek van en naar het zuiden. De vogels zien de Nederlandse kust als een wegrestaurant op hun lange reis. Naast het natuurlijke voedsel eten zij ook wel zwerfafval dat aangespoeld is of is achtergelaten door badgasten. Daardoor gaat hun weerstand achteruit en hebben ze minder kans de grote reis te overleven.
De natuurorganisaties willen tijdens de Week van de Zee mensen wijzen op de gevolgen van hun weggooigedrag. Dat kan tijdens uiteenlopende activiteiten die voor komende week zijn gepland. Zo zijn er (kinder)excursies, jutterstochten, vliegerwedstrijden, tentoonstellingen en workshops, te vinden op www.weekvandezee.nl.
Tegelijk met de opening van de Week van de Zee begint de wedstrijd Schoonste Strand van Nederland. Inspecteurs van de ANWB bezoeken alle 93 Noordzeestranden drie keer om te kijken welk strand het schoonst is.