De bewindsman is blij dat de militairen zijn opgepakt. „Ze hebben een passende straf verdiend.” Van Middelkoop wil zich nog niet uitspreken over eventuele sancties tegen de militairen, maar vindt wel dat ontslag tot de mogelijkheden behoort. „Dit kunnen we niet over onze kant laten gaan”, aldus de minister. De zaak ligt nu echter eerst in handen van de Koninklijke Marechaussee.De negen militairen van de kazerne in Oirschot werden woensdag aangehouden op verdenking van mishandeling van een zwerver in Eindhoven. De verdachten sloegen en schopten in de nacht van dinsdag op woensdag zonder enige aanleiding de 28-jarige man, aldus de politie. De zwerver moest worden opgenomen in het ziekenhuis.

De zeven mannen en twee vrouwen van tussen de 22 en 32 jaar oud komen uit verschillende plaatsen in Nederland. Het gaat om een onderofficier en acht manschappen. De marechaussee heeft de beelden van verschillende bewakingscamera’s die in het gebied hangen opgevraagd. Volgens de regiopolitie was er drank in het spel.

Vier van de negen militairen zijn woensdagmiddag weer vrijgelaten. Het is volgens een woordvoerder van de Koninklijke Marechaussee voor het onderzoek niet noodzakelijk dat ze langer in arrest blijven. Ze zijn nog wel verdachten in de zaak. De verhoren van de militairen zijn woensdag verder gegaan.

Het „buitengewoon onaangename incident” werpt volgens Van Middelkoop een smet op de militairen die zich tijdens het werk en in hun vrije tijd wel goed gedragen en wel weten hoe veel ze kunnen en mogen drinken. Ook toont de zaak aan hoe belangrijk een gedragscode is, aldus Van Middelkoop.

Militairen moeten volgens hem beseffen dat wangedrag tijdens maar ook buiten diensttijd altijd terugslaat op hun functie en de hele Defensieorganisatie. „Particulier en professioneel gedrag lopen naadloos in elkaar over.”

De bewindsman van de ChristenUnie zei zich te realiseren dat incidenten altijd zullen plaatshebben. Om dat echter zo veel mogelijk te voorkomen, zal Defensie de militairen aanspreken op hun professionaliteit, waar integer gedrag deel van is. Het ministerie trekt de komende jaren vele tientallen miljoenen euro’s uit om een mentaliteitsverandering te bereiken. „Een cultuuromslag is een zaak van de lange adem”, voegde Van Middelkoop eraan toe.