Vier Jehova’s getuigen zitten sinds begin april vast. Zij kregen een celstraf opgelegd van gemiddeld tweeënhalf jaar.Het aantal van 72 zal de komende tijd waarschijnlijk alleen maar toenemen, aldus Forum 18. „De straffen worden steeds hoger en gaan inmiddels richting de drie jaar gevangenisstraf”, verklaarde de jurist Lyova Markaryan vorige week vanuit de Armeense hoofdstad Jerevan. „En de regering wijdt geen woord aan deze kwestie.”

Op aandringen van de Raad van Europa beloofde Armenië in 2001 binnen drie jaar een wet aan te nemen die zou voorzien in een alternatieve dienstplicht voor gewetensbezwaarden. Dienstweigeraars die op dat moment vastzaten, zouden worden vrijgelaten. In 2004 werd de wet aangenomen, maar de beloofde civiele dienstplicht bleek onder volledige militaire controle te staan. Pacifisten zijn ook verplicht een militair uniform te dragen.

Armenië dient zijn verplichtingen tegenover de Raad van Europa alsnog na te komen, aldus Markaryan. Hij wil dat de regering alle gewetensbezwaarde dienstweigeraars vrijlaat, afziet van verdere vervolging en een burgerlijk alternatief voor militaire dienst biedt.