Het was voor het eerst in meer dan honderd jaar dat een Russisch staatshoofd volgens de riten van de Russisch–orthodoxe Kerk werd begraven. Voor het laatst gebeurde dat in 1894 met tsaar Aleksandr III. Onder het communistische bewind werden leiders opgebaard in het Huis der Vakbonden en later bijgezet in de muren van het Kremlin.Jeltsin stierf maandag 76 jaar oud aan een hartaanval. Hij werd daarna opgebaard in de kathedraal van Christus de Verlosser. Dat kerkgebouw was onder Stalin opgeblazen en tijdens het presidentschap van Jeltsin weer opgebouwd als een symbool van nationale wedergeboorte. Enkele tienduizenden mensen brachten hem hier een laatste eer.

De begrafenisdienst in de enorme kathedraal nam drie uur in beslag. Naast de kist zaten Jeltsins vrouw Naina en zijn beide dochters Tatjana en Jelena. Een reeks van hoogwaardigheidsbekleders was aanwezig onder wie president Vladimir Poetin, de Amerikaanse oud–presidenten Bill Clinton en George Bush senior, de Britse oud-premier Major en de laatste president van de Sowjet-Unie, Gorbatsjov, die soms een medestander maar nog vaker een rivaal van Jeltsin was.

Orthodoxe geestelijken zongen psalmen en een priester las een persoonlijke boodschap van het hoofd van de kerk, patriarch Aleksi II, voor. Volgens de patriarch gaf Jeltsin gehoor aan de roep om vrijheid die in Rusland klonk.

Daarna werd de kist op een afuit naar de begraafplaats Novodevitsji gebracht waar vooral kunstenaars en intellectuelen liggen. De kerkhof ligt pal naast een klooster. Langs de kant van de weg bekeken honderden mensen de processie. Veel Russen kijken met een dubbel gevoel terug op de periode-Jeltsin. Aan de ene kant zijn ze blij met de vrijheid, aan de andere kant bracht hij economische ellende en de oorlog in Tsjetsjenië.

Jeltsin werd met alle staatseer begraven. Toen zijn kist in de grond afdaalde klonken saluutschoten en speelde een militaire band het Russische volkslied. In de kathedraal hadden al vier leden van de Kremlin Garde de wacht gehouden bij de kist. President Poetin had woensdag een dag van nationale rouw afgekondigd.