Op grond van een akkoord dat in februari werd gesloten tijdens het zogenoemde zeslandenoverleg over het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma, had de reactor uiterlijk op 14 april moeten zijn stilgelegd.Zuid-Korea nam het besluit over de rijstleverantie na vijf dagen van onderhandelingen met Noord-Korea over economische hulp.

In een verklaring die na afloop van de besprekingen werd uitgegeven stond niets over voorwaarden, maar de Zuid-Koreaanse onderhandelaar Chin Dong Soo zei later dat wel degelijk van Noord-Korea wordt verwacht dat het de kernreactor sluit. Als Noord-Korea het in februari gesloten akkoord niet uitvoert krijgt het geen rijst, zei hij. Afgesproken is dat de eerste lading rijst eind mei wordt geleverd.

Noord-Korea heeft de reactor nog niet gesloten door een conflict over Noord-Koreaanse tegoeden op een rekening van de Banco Delta Asia in Macau, een bank die door de Verenigde Staten op een zwarte lijst is gezet. De VS en de bank zeiden eerder deze maand dat het geld kon worden opgenomen, maar Noord-Korea ging hier tot dusver om onduidelijke redenen niet toe over. De Noord-Koreaanse regering zei vrijdag dat zij nog altijd in afwachting is van een bevestiging dat de tegoeden zijn vrijgegeven.

Het hoofd van de Zuid-Koreaanse delegatie bij het zeslandenoverleg, Chun Yung Woo, zou maandag naar Washington gaan om de impasse met Amerikaanse functionarissen te bespreken.

Zuid-Korea heeft meer dan 2 miljoen ton rijst aan Noord-Korea geschonken sinds daar halverwege de jaren ’90 door natuurrampen en economisch wanbeleid een hongersnood uitbrak. Nadat Noord-Korea vorig jaar een raket- en een kernproef had uitgevoerd, schortte Zuid-Korea de hulpleveranties op, maar nadat het akkoord in februari besloot het de hulp te hervatten.