Dit maakte directeur Johan Vanneste van VLM dinsdag bekend tijdens de officiële introductie van het eerste straalvliegtuig van de Belgische maatschappij. „Om aan de almaar stijgende vraag te kunnen voldoen, speciaal naar vluchten van Rotterdam naar Londen City Airport, is het noodzakelijk een groter vliegtuig in te zetten. Dit jaar denken we alleen al op Rotterdam 40 procent meer passagiers te vervoeren.”Het nieuwe toestel is een British Aerospace (BAe)146 met 92 zitplaatsen. De Fokker 50- propellervliegtuigen van VLM bieden plaats aan vijftig passagiers. VLM huurt het straaltoestel van het Engelse Flightline. Vanwege het lage geluidsniveau staat de BAe 146 bekend als fluistervliegtuig.

Over de groeicijfers is Vanneste zeer tevreden: „In 2006 hebben we voor het negende jaar op rij winst gemaakt. Na belastingen steeg die met 143 procent tot 3,2 miljoen euro. Het aantal passagiers gaf een plus van 9 procent naar 682.000 en de omzet steeg met 12,5 procent tot 99,6 miljoen euro.”

Londen City is de belangrijkste bestemming van VLM. Vanuit Nederland vliegt de maatschappij daar op werkdagen 24 keer naar toe; 15 vluchten vanaf Schiphol en 9 vanaf Rotterdam. VLM is eigendom van de Nederlandse investeerder Jaap Rosen Jacobson, die al zo’n tien jaar probeert de productie van de Fokker 70 opnieuw te starten.

Rosen Jacobson was dinsdag overigens de grote afwezige tijdens de speciale vlucht voor genodigden met de BAe 146 van Rotterdam naar Brussel.