In Bagdad explodeerde zondagochtend in de sjiitische wijk Al Shurta al Arabba een autobom bij een restaurant, waardoor zeker achttien mensen werden gedood. Enkele uren later explodeerde in de drukke winkelwijk Karrada een bus vol explosieven, waardoor ten minste elf mensen de dood vonden. In een andere sjiitische wijk kwamen zes mensen om bij een zelfmoordaanslag met een busje. Een aanslag op een brug over de Tigris in Bagdad kostte zaterdag zeker tien mensen het leven.Twee Britse militairen kwamen zondag om het leven toen ten noorden van Bagdad twee transporthelikopters neerstortten. Volgens het Britse leger zijn de twee toestellen tijdens de vlucht met elkaar in botsing gekomen. Volgens de BBC waren de helikopters betrokken bij een speciale missie.

In de doorgaans rustige Zuid-Iraakse pelgrimsstad Kerbala kwamen zaterdag zeker 42 mensen om toen een autobom ontplofte in een drukke wijk bij een busstation. Er vielen 160 gewonden. Veel van de doden zijn vrouwen en kinderen. Ook sjiitische pelgrims, die in de stad waren voor een bezoek aan de beroemde Imam Husseinmoskee, verloren het leven. De Arabische nieuwszender Al Jazeera berichtte over zeker vijftig doden.

Gouverneur Akhil Khazali van Kerbala stelde een uitgaansverbod in en verklaarde de stad voorlopig tot verboden terrein voor voertuigen. De veiligheidsdiensten hebben extra controleposten ingericht en lieten alleen automobilisten door die over een speciale toegangspas beschikken.

De aanslag in Kerbala was gericht tegen sjiitische moslims en werd waarschijnlijk gepleegd door soennitische extremisten. De Amerikaanse krant The Washington Post berichtte zaterdag dat er steeds meer wrijving ontstaat tussen soennitische groeperingen en de al-Qaidabeweging van Osama bin Laden. Al-Qaida is in Irak actief met buitenlandse strijders en kreeg aanvankelijk steun van de soennieten, die zich overvleugeld voelden door de sjiitische meerderheid.

Inmiddels lijken de soennieten tot het besef te zijn gekomen dat de activiteiten van al-Qaida niet het belang van Irak dienen, zei een Iraakse parlementariër tegen The Washington Post. De terroristische beweging zou de afgelopen weken ook meer dan dertig strijders van verschillende soennitische facties hebben gedood.

De politieke beweging van de militante sjiitische leider Muqtada al Sadr stapt uit de Iraakse regering van premier Nuri al-Maliki. Dat heeft een parlementariër van de groepering zondag laten weten. De groepering wil de regering verlaten omdat Maliki geen tijdschema wil vaststellen voor het vertrek van de door de Amerikanen geleide internationale troepenmacht uit Irak.

Het blok van Al Sadr heeft zes ministers in de regering en 32 parlementariërs in de volksvertegenwoordiging die uit 275 leden bestaat. De alliantie van Al Sadr zou het besluit om uit de regering te stappen maandag op een persconferentie officieel bekendmaken.

Intussen waarschuwt Amnesty International dat in verscheidene landen in het Midden-Oosten een humanitaire crisis dreigt als er niet snel meer hulp komt voor de honderdduizenden Iraakse vluchtelingen in het gebied. Syrië en Jordanië, die tot nu toe zo’n 2 miljoen ontheemden hebben opgevangen, hebben dringend behoefte aan financiële en materiële ondersteuning.

De mensenrechtenorganisatie verklaarde dit aan de vooravond van een conferentie van de Verenigde Naties over het Iraakse vluchtelingenprobleem op 17 en 18 april in Genève.