Het besluit de rente ongewijzigd te houden, was algemeen verwacht door analisten.In maart trok de ECB de rente nog op met een kwart procentpunt. Eind 2005 stond het renteniveau in de eurozone nog op een historisch laag niveau. Sindsdien is de herfinancieringsrente in zeven stappen verhoogd. De herfinancieringsrente is de rente die centrale banken in rekening brengen bij commerciële banken.

De algemene verwachting is dat de rente in juni weer wordt verhoogd met een kwart procentpunt om de inflatie onder controle te houden. Die bedraagt momenteel 1,9 procent, maar de ECB denkt dat de inflatie in de loop van dit jaar iets zal oplopen. De centrale bank ziet de geldontwaarding in de eurozone het liefst net onder de 2 procent.

ECB-president Jean-Claude Trichet zei in een toelichting op het rentebesluit dat de ECB de inflatieontwikkelingen „nauwlettend” in de gaten blijft houden. Daarmee hanteerde hij een andere toon dan bij eerdere rentevergaderingen. Daar sprak de bankpresident na afloop over „waakzaamheid” bij de inflatieontwikkeling, waarop de rente de volgende maand werd verhoogd. De gewijzigde woordkeuze impliceert dat de ECB in mei de rente waarschijnlijk nog onveranderd laat.

De economische groei in de toen nog twaalf landen van de eurozone lag vorig jaar op 2,7 procent, 0,1 procent hoger dan eerder geschat. Dat heeft Eurostat, het statistisch bureau van de Europese Unie, gisteren gemeld. De groei in de toen nog 25 landen van de EU kwam uit op 2,9 procent. Deze toename lag fors hoger dan in 2005: 1,4 procent in de eurozone en 1,7 procent in de EU.